[영상] 주한미군, 패트리엇 '1개 대대' 뺐나...방공 치명타 우려

美 인도-태평양 사령관 "중동에 '1개 대대' 이동"
포대 이전 확인된 곳 한국뿐...사실이면 "치명적"

최근 중동으로 중거리 방공체계 '패트리엇'을 순환 배치한 주한미군이 1개 대대 규모로 포대를 옮겼을 가능성이 드러났다.

사실이라면 2개 대대 중 하나가 떠난 것이고, 발사대와 통제소, 레이더 등을 포함한 포대 단위로는 최대 5개가 한국을 비운 것이다.

앞서 이동 규모가 최소 1개 포대 수준으로 전망됐던 것과 큰 차이다.

10일(이하 현지 시각) 새뮤얼 파파로 미 인도-태평양 사령관은 상원 군사위원회에서 조니 언스트 공화당 상원의원이 군의 수송 능력에 관해 질문하자 "패트리엇 대대 하나(a Patriot Battalion)를 미 중부사령부 작전구역으로 옮기는 데 C-17 수송기 73기 분량이 필요했다"고 밝혔다.

(뉴스1TV 갈무리)

파파로 사령관은 '포대들(Batteries)'을 운송했다고 하지 않고, 인도-태평양 지역에서 중동으로 옮긴 패트리엇을 거듭 한 대대 단위로 지칭했다.

언스트 의원이 "73기나 필요했냐?"고 되물었을 때도 "전력 요소 중 '한 개' 대대(One Battalion)를 옮기는 데 73기가 들었다"고 답했다.

일본과 괌 등에 배치된 포대도 함께 모아 임시 대대를 편성할 수 있지만, 미 인도-태평양 사령부 관할에서 중동으로 패트리엇 포대를 옮긴 것이 공식 확인된 지역은 아직 한국뿐이다.

또 서로 다른 부대의 포대를 합쳐 대대를 만들었다면, 전례에 비춰봤을 때 통상 복합 대대(Composite Battalion)라는 표현을 써야 정확하다. 하지만 파파로 사령관은 해당 표현을 청문회 내내 쓰지 않았다.

6일 서해지역에서 열린 유도탄 요격 실사격 훈련에서 패트리어트 지대공유도탄이 가상의 표적을 향해 발사되고 있다. (합동참모본부 제공) 2024.11.6/뉴스1

한국에서 한 대대가 중동으로 이동했다면 주한미군 패트리엇 절반가량이 빠져나간 것이다.

한국 방공망에 치명적 공백이 생길 수 있다는 우려가 나온다.

이일우 자주국방네트워크 사무국장은 "(사실이라면) 엄청나게 치명적인 피해라고 볼 수 있다"며 "통상적으로 1개 포대가 각각 평택과 오산, 군산 등 1개 핵심 거점을 담당하기 때문에 한미 연합군의 핵심 거점에 대한 미사일 방어 시스템이 사실상 없어졌다고 볼 수 있다"고 밝혔다.

앞서 1~2개 포대가 중동으로 이동한다는 소식에도 국내에선 주한미군 역할 조정 우려가 제기됐다.

주한미군 패트리엇의 중동 임시 배치는 한미 합의로 결정된 것으로 알려졌다.

'1개 대대가 이동했다면 합의 내용과 다른 것이냐?'는 질의에 국방부는 "확인해 줄 수 없는 문제"라고 답했다.

ssc@news1.kr