폐교 막으려 ‘곰돌이 탈’ 쓴 교장선생님

논산 광석초등학교 김주현 교장… 유치원-학부모 카페서 학교 홍보
오전 독서-놀이-아침식사 프로그램
부임 6개월만에 신입생 1명→32명
“입학시키고 싶다는 문의 많아”

김주현 충남 광석초 교장이 2023년 9월 취임식 날 곰돌이 탈을 쓰고 학생들과 친근하게 인사를 나누는 모습. 교육부 제공

“교장 취임 직전 2년간 신입생이 1명뿐이라 폐교 위기에 몰렸던 학교였습니다. 하지만 취임 6개월 뒤 2024년엔 신입생이 32명으로 늘었죠.”

2023년 9월 충남 논산시 광석면 광석초등학교 교장으로 부임한 김주현 교장(사진)은 9일 본보와의 통화에서 이같이 말하며 웃었다. 올해는 14명이 들어왔다. 입학시키고 싶다는 학부모 문의가 많았지만 교실 여유가 부족해 더 받기 어려웠다고 한다. 인구 4200명의 면 단위 초등학교에 이 정도 신입생이 들어온 건 이례적이다.

광석초는 여느 농촌 학교처럼 학생이 적었다. 2021년 신입생이 4명에 불과했고, 2022년과 2023년에는 각각 1명에 그쳤다. 김 교장은 취임 후 학교에 변화를 꾀했다. 우선 취임 후 농사일로 바쁘거나 출근이 빠른 학부모를 위해 오전 8시부터 독서, 놀이 체육 프로그램을 도입했다. 아침을 거르고 오는 아이를 위해선 1교시 시작 전 주먹밥, 핫도그 등을 학교에서 챙겨줬다. 정규 수업 후에는 피아노, 바이올린, 영어 등 다양한 프로그램을 운영한다.

광석초는 김 교장이 취임한 2023년 하반기부터 전국 최초로 ‘유-초 이음 늘봄교실’을 운영 중이다. 광석초 유치원생과 초등학생은 물론이고 광석초 인근 학교와 어린이집 아이까지 늘봄교실에 참여한다. 지난해 교육부가 주관한 ‘농어촌 참 좋은 학교’ 및 ‘늘봄학교 우수사례 학교’로 선정됐다.

김 교장은 “문화 돌봄과 학습 돌봄 모두를 제공하며 학부모 만족도가 높아졌다”며 “학교가 문화센터와 학원 역할까지 한다는 평가가 입소문을 타면서 신입생이 눈에 띄게 늘었다”고 말했다. 특히 김 교장은 마을 주민과 협력해 원하는 학생은 오후 7시까지 주민자치회가 운영하는 마을학교에서 간식과 저녁까지 먹고 집에 돌아갈 수 있도록 했다.

신입생을 유치하기 위해 직접 발로 뛰었다. 시내 유치원을 돌며 학교 홍보 책자를 전달하고 지역 카페에 유치원생 학부모를 불러 설명회를 진행했다. 광석초 입학을 결정한 학부모들과 직접 일대일 상담을 진행했다. 지난해에는 1학년 학생 입학 111일을 기념해 애니메이션 캐릭터 뽀로로 탈을 쓰고 각 반에 찾아가 화제를 모았다. 친근한 교장 선생님으로 인기를 얻고 있는 그는 “앞으로도 아이들이 날마다 즐거울 수 있도록 마을 주민들과 함께 도울 것”이라고 말했다.

김민지 기자 minji@donga.com