“비밀리에 테슬라 따라잡기?”..베이조스, 전기차 스타트업 투자

제프 베이조스 아마존 창업자. AFP 연합뉴스

일론 머스크 테슬라 CEO의 경쟁자인 아마존 창업자 제프 베이조스가 비밀리에 전기차 스타트업에 투자하고 있다고 정보기술(IT) 전문 매체 테크크런치가 8일(현지시간) 보도했다.

테크크런치에 따르면 베이조스는 미시간주에 본사를 둔 전기차 스타트업 ‘슬레이트 오토’(Slate Auto)에 자금을 지원하고 있다. 2022년 설립된 이 스타트업은 베이조스와 관련 있는 기업인 ‘리빌드 매뉴팩처링’(Re:Build Manufacturing) 내 프로젝트 ‘리카’(Re:Car)로 시작했다. ‘리빌드 매뉴팩처링’은 미국 내 제조업 부활을 목표로 설립된 기업으로, 아마존의 소비자 부문 CEO가 공동 설립했다. 테크크런치는 "리빌드 매뉴팩처링에도 아마존의 핵심 임원 출신이 포함돼 있고, 슬레이트 오토의 디지털, 전자상거래, 자동차 부문 책임자도 모두 아마존 출신으로 슬레이트 오토는 아마존의 DNA를 물려받았다"고 전했다.

슬레이트는 내년까지 약 2만 5000달러(3716만원)에 판매할 수 있는 2인승 전기 픽업트럭을 개발할 예정이다. 이를 위해 2023년 두 차례에 걸쳐 투자 유치를 했는데, 첫 투자에 1억 1000만 달러(약 1628억원) 이상을 끌어모았다. 당시 총 16명의 투자자 이름에는 베이조스도 포함됐다. 테크크런치는 "베이조스 가족 자산 관리 사무소의 멜린다 루이슨이라고 하는 인물이 이 스타트업의 이사로 등재돼 있다"고 전했다.

베이조스의 슬레이트 오토가 본격적인 생산에 돌입하면 머스크 CEO의 테슬라와 전기차 시장을 놓고 경쟁을 벌일 전망이다. 베이조스와 머스크는 지난 20여년간 우주 사업 분야에서 경쟁하며 미 항공우주국(NASA)의 계약 수주 문제 등을 놓고 소송전을 벌이는 등 유명한 앙숙 관계다. 베이조스는 이날 현재 1920억 달러(285조원)의 자산을 보유해 전 세계 부호 순위 2위로, 1위 일론 머스크(2900억 달러)와 경쟁하고 있다.

이종혜 기자