벌써 154km 찍었다! 진짜 데뷔 임박, 역대 2호 혼혈 국가대표 탄생할 수 있나

[스포츠조선 나유리 기자]벌써 154km까지 찍힌다. SSG 랜더스가 고대하던 '에이스급' 투수의 1군 데뷔가 임박했다.

SSG 외국인 투수 미치 화이트는 지난 6일 강화 SSG퓨처스필드에서 열린 두산 베어스 2군과의 퓨처스리그 경기에 선발 투수로 등판해 2이닝 동안 총 29구를 던지며 2피안타 3탈삼진 1실점을 기록했다. 직구 최고 구속은 154km까지 찍혔다.

일본 오키나와 2차 스프링캠프 도중 햄스트링 부상을 당했고, 그레이드 1~2 진단을 받았던 화이트는 재활 과정을 거쳐 "완전하게 회복됐다"는 진단을 받고 정상 훈련을 시작했다. 그리고 지난 1일 타자를 세워놓고 첫 라이브 피칭을 가졌다. SSG는 서두르지 않고, 최대한 천천히 화이트에게 시간을 주고 있다. 서두르다가 다시 부상을 당하면 더 큰 손해가 생길 수 있기 때문에 절대 조급해하지 않으면서 완벽한 몸 상태의 화이트를 기다린다.

라이브 피칭을 거쳐 첫 퓨처스리그 등판까지 마쳤다. 아직은 한계 투구수 30개를 정해둔 첫 등판이었던만큼, 보통의 선발 투수들이 기본적으로 소화하는 90~100구까지는 몇번의 투구를 더 소화해야 한다. 이숭용 감독은 "화이트를 조급하게 부르지 않으려고 한다. 일단 퓨처스리그에서 한번 더 던지게 한다. 총 2번의 등판을 마친 후 1군에 어느 시점에 부를지는 아직 확정하지 않았다"고 이야기 했다. 화이트가 이번주 중 퓨처스리그에서 두번째 등판을 가지면, 1군에는 빠르면 다음주 모습을 드러낼 수도 있다.

퓨처스리그 등판을 마친 후 화이트는 "느낌이 전반적으로 매우 좋았다. 첫 경기라 어색함도 있었지만, 타자를 상대하면서 감을 찾아갔다. 두번째 이닝때는 마음이 많이 편해졌다"면서 "몸 상태는 100%다. 경기 감각은 더 끌어올려야 한다. 그 부분만 충족된다면 더 좋을 것 같다"고 이야기 했다. 화이트의 개인 최고 구속이 157km 전후인데, 이제 어느정도 정상 구위는 회복을 했다고 볼 수 있다. 경기 감각이나 리그 적응 등 남은 요소들이 있지만, 아프지 않고 선발 로테이션에 합류하는 자체만으로도 쌍수를 들고 환영할 일이다.

기대를 많이 모았던 투수의 1군 데뷔가 진짜 임박했다. SSG는 개막 후 현재까지 사실상 외국인 투수 1명으로 경기를 치러왔다. 화이트가 부상 여파에 대한 물음표를 완전히 씻고 위력적인 공을 뿌려준다면, 구단이 걸고있던 기대를 단숨에 충족시킬 수 있다. 앤더슨 이상의, 팀의 1선발로 영입한 투수이기 때문에 화이트의 스프링캠프 막판 부상은 모두를 힘빠지게 만드는 결과였다.

그가 기대되는 이유는 또 있다. 화이트는 한국계 혼혈이다. 교포 2세인 어머니와 미국인 아버지 사이에서 태어났고, 어릴 때부터 한국 문화에도 매우 친숙한 선수다. 내년 3월이면 일본 도쿄에서 월드베이스볼클래식(WBC)이 열린다. 야구 국제 대회 중 유일하게, 현 국적과 상관 없이 혈통으로도 대표팀에 참가할 자격이 주어지는 독특한 규정이 있다. 이 규정을 이용해 한국계 메이저리거들이 참가할 수 있게 됐다. 2023년 대회에서 화이트와 마찬가지로 한국계 혼혈인 토미 에드먼(LA 다저스)이 역사상 최초의 외국 국적의 국가대표로 태극마크를 달았고, 화이트 역시 당시부터 유력 후보였다.

화이트가 올 시즌 KBO리그에서 좋은 활약을 펼친다면, 대표팀 입장에서는 그를 설득하지 않을 이유가 없다. 메이저리그 재진입의 꿈이 있는 화이트 개인에게도 동기부여가 큰 상황이다.

나유리 기자 youll@sportschosun.com