침 삼키기로 건강 상태 알 수 있다…30초 동안 몇 번 가능?

삼키는 데 어려움이 있는 경우 암, 심각한 폐질환 또는 치매 와 같은 질병의 징후일 수 있다. [사진= 게티이미지뱅크]

삼키는 데 어려움이 있는 경우 암, 심각한 폐질환 또는 치매 와 같은 질병의 징후일 수 있다. 의사가 환자에게 삼키기 곤란증이 있는지 확인하기 위해 사용하는 기술 중 하나는 반복 타액 삼키기 검사이다. 집에서도 할 수 있는 이 간단한 검사는 30초 안에 가능한 한 여러 번 음식이나 음료를 섭취하지 않은 채 침을 삼키는 것이다.

이와 관련해 연령에 따라 건강한 사람이 30초 안에 침을 몇 번 삼킬 수 있는지 기본적인 수치가 밝혀졌다고 《연하장애(Dysphagia)》에 게재된 연구를 인용해 영국 일간지 데일리메일이 보도했다.

연구에 따르면 20~39세 성인은 평균적으로 30초 동안 8.5번 정도 삼킬 수 있다. 40대는 8번 삼키는 것이 가능하고, 50대는 약 7번 삼키는 것이 가능하다. 60대가 되면 7회 미만(6.7)의 삼키기를 해야 하며, 70대는 6회까지 삼키기를 해야 한다. 80대는 4번 이상(4.3) 삼키는 것이 가능해야 한다.

연구진은 "이번 연구가 이전 연구들에 비해 건강하다고 간주되는 범위가 훨씬 더 넓다는 점을 보여주었기 때문에 중요하다"고 말했다. 반복 타액 삼키기 검사에 대한 기존 기준에 따르면 모든 성인의 건강한 삼키기 횟수를 최소 3회로 정했다.

연구진은 "연령에 따라 시험 점수에 큰 차이가 나는 것은 사람들이 나이가 들면서 인후 근육에 일어나는 생리적 변화 때문일 수 있다"고 설명했다. 연구진은 "남성과 여성 간에도 차이가 나타났으며, 평균적으로 남성이 여성(7.6)보다 더 많은 삼키기를 했으며, 이는 시험 결과에 영향을 미칠 수 있는 또 다른 요인이다"라고 덧붙였다.

박주현 기자 (sabina@kormedi.com)