"참으면 윤일병, 못참으면 임병장"… 가혹행위에 숨진 청년 [오늘의역사]

2014년 4월7일 육군 제28보병사단 포병여단 977포병대대 의무대에서 선임의 가혹행위로 인해 윤승주 일병이 사망했다. 사진은 윤 일병의 어머니인 안미자씨가 2023년 4월6일 서울 중구 국가인권위원회 앞에서 가진 군인권보호관 진정 기자회견에서 발언 중 눈물을 닦는 모습. /사진=뉴스1

2014년 4월7일 육군 제28보병사단 포병여단 977포병 대대 의무대에서 윤승주 일병이 선임 병사의 가혹행위로 숨졌다.

윤 일병(사망 당시 21세)은 2014년 4월6일 제977 포병대대 의무대 생활관에서 선임 병사들과 만두 등 냉동식품을 나눠 먹던 중 의무대에 파견된 구급차 운전병인 이찬희 병장(당시 25세)을 포함한 선임병 4명에게 정수리와 가슴 등을 수십차례 구타당하고 쓰러졌다. 윤 일병은 쓰러진 상태에서도 구타와 폭행을 당해 뇌사 상태에 빠졌다. 쓰러진 윤 일병은 병원으로 긴급 이송됐지만 결국 2014년 4월7일 사망했다.

해당 사건이 보도되자 온 국민은 충격에 빠졌다. 이후 "참으면 윤 일병 못 참으면 (GOP 총기 난사 사건의)임 병장"이라며 군대 내 가혹행위에 대한 개선의 목소리가 나왔다.

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선임들의 지속적인 가혹행위에 결국 사망한 윤 일병

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군 당국은 윤 일병 사망 사건에 대해 "음식물이 기도에 막혀서 기도 폐색으로 사망했다"고 밝혔다. 사진은 폭행을 주도했던 이찬희 병장이 대답을 똑바로 안한다는 이유로 발로 윤 일병 좌측 옆구리를 5회 폭행하는 상황을 재연한 모습. /사진=뉴스1(육군 제공)

윤 일병 사망에 대해 군 당국은 "음식물이 기도에 막혀서 기도 폐색으로 사망했다"고 발표했다. 해당 사건은 처음에 냉동식품 취식 중에 일어난 우발적 폭력으로 인한 폭행치사로 방향이 잡혔다. 사지만 여러 증언이 밝혀지면서 해당 사건은 35일 동안 지속된 군 선임들의 가혹행위로 인해 벌어진 사건이라는 진실이 드러났다.

윤 일병이 쓰러졌던 2014년 4월6일 그는 의식을 잃기까지 25분가량 64회 정도 폭행당했다. 부검 결과 윤 일병은 종아리, 허벅지 근육이 터지고 갈비뼈가 14개 손상됐으면 대부분의 장기에 피가 고여 있는 상태였다. 유성호 서울대 법의학자는 당시 윤 일병 부검 결과에 대해 "교통사고나 추락사에서 볼 수 있는 정도의 수준"이라며 "단순히 주먹으로 쳐서는 이런 흔적이 발견되지 않는다"고 밝혔다.

윤 일병은 선임들의 가혹행위에 대해 밝힐 수 없는 상황이었다. 가혹행위를 자행한 선임들은 가족이 면회를 오거나 종교 활동을 나가면 자신들의 폭행 사실이 발각될 거라고 생각해 종교 활동을 못 나가게 하고 윤 일병을 협박해 가족 면회를 막았다.

특히 가혹행위를 주도했던 이찬희 병장은 자신의 아버지가 유명한 조직폭력배라면서 윤 일병 가혹행위에 대해 "만약 이 일을 고발하면 아버지한테 말해서 가족들에게 위해를 가하겠다"며 협박하는 일도 있었다. 이 병장은 심지어 윤 일병 사망 후 자신의 가혹행위를 무마하기 위해 입실 환자들에게 "당신들은 자고 있었던 거고 아무것도 못 본 것"이라며 협박했다.

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윤 일병, 사망케 한 가해자들이 받은 처벌은?

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윤 일병 사건 가해자는 2016년 8월25일 대법원에서 형이 확정됐다. 사진은 가해자인 이 병장 등 구속 피고인 5명이 육군 제3군사령부 보통군사법원에서 재판받는 모습. /사진=뉴스1

윤 일병 사건에는 총 6명의 가해자가 존재했다. 이찬희 병장 외에 하선우 병장, 지정현 상병, 이상문 상병, 유경수 하사가 가해자로 기소됐다. 2016년 6월3일 국방부 고등군사법원은 파기환송심 결심 공판에서 주범 이찬희 병장 징역 40년, 하 병장·이 상병·지 상병은 징역 7년, 유 하사는 징역 5년 형을 선고받았다. 2016년 8월25일 대법원에서는 지적한 사항이 모두 반영돼 형이 그대로 확정됐다.

사건 주범인 이찬희 병장을 제외한 가해자들은 1심에 비해 대폭 감형된 형을 받았다. 이는 윤 일병 유가족의 선처가 있었기 때문이다. 당시 윤 일병 유가족 측은 이 병장과 유 하사를 제외한 나머지 3명에 대해서는 용서의 뜻을 밝혔다. 윤 일병 유족 측은 "주범인 이 병장의 살인죄가 인정돼서 그나마 다행이라고 생각했다"며 "마음 같아서는 그 감형된 10년 다시 되돌려주고 싶다. 이 병장은 이 세상에 다시 발을 디디면 안 되는 사람"이라고 전했다.

이 병장은 2014년 4월10일 구속돼 교정본부 예하 교도소에 수감됐다. 이 병장을 제외한 다른 가해자들은 모두 출소한 상태다. 윤 일병은 2014년 5월8일 일계급 추서됐다. 그의 유해는 서울 현충원 충혼당에 봉인됐다.

김인영 기자 young92@mt.co.kr