'무려' 5년 만에 나온 LG 투수인데, 아웃 하나 남긴 칼교체에도 벤치 결정 따랐다 "팀이 이겨야 하니까" [수원 현장]

[스타뉴스 | 수원=김동윤 기자]

LG 임찬규가 3일 수원 KT전에서 역투하고 마운드를 내려오고 있다.

임찬규(33)가 LG 트윈스 구단 5년 만의 완봉승으로 토종 에이스로 올라섰음에도 여전한 팀 퍼스트 정신을 내세웠다.

임찬규는 3일 수원KT위즈파크에서 열린 2025 신한 SOL Bank KBO리그 정규시즌 방문경기에서 KT 위즈를 상대로 5⅔이닝 7피안타 3볼넷 5탈삼진 1실점을 기록, 시즌 2승째를 거뒀다. LG는 임찬규의 역투와 팀 타선의 짜임새 있는 공격력에 힘입어 KT를 5-1로 제압하고 8승 1패로 선두를 지켰다.

전 경기 못지않게 영리함이 돋보이는 피칭이었다. 임찬규는 지난달 26일 시즌 첫 등판이었던 잠실 한화전에서 9이닝을 단 공 100개로 막아내는 효율적인 피칭으로 2피안타 2볼넷 5탈삼진 무실점을 기록, 프로 커리어 첫 완투승이자 완봉승을 해냈다. 2011년 KBO 신인드래프트 1라운드 2순위로 LG에 지명된 지 14년 만이었다. 이는 2022년 수원 롯데전 고영표(KT) 이후 오랜만에 나온 국내 투수 완봉승이었고, LG 구단으로 따지면 2020년 잠실 한화전 정찬헌 현 키움 1군 불펜코치 이후 5년 만이었다.

보통 완봉승이란 대기록을 거둔 다음 등판에서 무너지는 투수도 곧잘 있었기에, 경기 전 염경엽 LG 감독도 "6이닝 2실점만 해주면 좋을 것 같다"고 애써 기대를 낮췄었다.

LG 임찬규가 3일 수원 KT전에서 역투하고 있다.

이날 임찬규는 그 기대에 거의 부응했다. 6회까지 1점만 내주면서 살얼음 같은 LG의 2점 차 리드를 이끌었다. 임찬규의 최고 시속 144㎞ 느린 직구(29구)에 전날(2일) 1회에만 8점을 낸 KT 타선이 타이밍을 빼앗기기 일쑤였는데, 다양한 변화구(체인지업 28구, 커브 25구, 슬라이더 14구)를 적절히 섞은 볼 배합이 유효했다. 경기 후 염경엽 감독도 "임찬규가 주자들은 내보냈지만, 슬라이더 비율을 높이며 위기관리 능력을 보여주면서 선발로서 자기 역할을 잘 해줬다"고 칭찬했다.

이에 임찬규는 "어제(2일) 우리가 크게 졌고 상대는 에이스가 나왔기 때문에 최소 실점으로 막으려 했다. 수비가 많이 도와줘서 오래 끌고 갈 수 있었다"며 "나 같은 피네스 피처들은 수비의 도움을 많이 받아야 하기 때문에 믿고 던졌다. (박)동원이 형, (오)지환이 형, (박)해민이 형 할 것 없이 선배들이 정말 많이 도와줘서 큰 힘이 됐다. 야수들에게도 진심으로 고맙다고 이야기하고 싶다"고 동료들에게 공을 돌렸다.

2경기 연속 퀄리티 스타트(선발 6이닝 이상 3자책 이하)도 욕심을 부렸다면 할 수 있었다. 6회말 2사 1루에서 문상철에게 볼넷을 주긴 했으나, 투구 수는 96개에 불과했고 다음 타자도 우타자인 배정대였다. 하지만 임찬규는 벤치의 결정에 일말의 망설임도 없이 마운드를 내려왔다.

LG 임찬규(오른쪽)가 3일 수원 KT전에서 역투하고 마운드를 내려오고 있다.

임찬규는 "문상철 선수에게 마지막으로 던진 슬라이더(2B2S에서 5구째)가 결정구였다. 그게 빠지면서 여러 감정이 오고 갔고 결국 볼넷을 줬다. 팀이 이기는 게 더 중요했기 때문에 더 좋은 선수가 올라오는 게 맞다고 생각했고, 팀이 이기고 있을 때 불펜에 넘겨줬다는 것이 고무적이었다"고 솔직한 심정을 밝혔다.

어느덧 팀 통산 역대 다승 4위(77승)의 뚜렷한 족적을 남긴 투수가 됐지만, 마음은 예전과 크게 다르지 않았다. 임찬규는 "나는 그동안 바꿔 달라고 했으면 했지, 더 던진 적은 없었다. 난 항상 벤치 결정을 따랐다"고 웃으면서 "이번에도 코치님께 문상철 선수까지 상대하겠다고 했다. 여기서 모든 걸 쏟고 안 되면 다른 좋은 투수로 가야 한다고 생각했다. 왜냐하면 상대 에이스가 나온 경기고 무조건 우리가 이겨야 하는 경기였다. (김)진성이 형도 준비하고 있었고 내가 미리 (문상철까지만 상대하겠다고) 말씀드렸다"고 뒷이야기를 전했다.

오히려 정신적으로 더욱 성숙해 진정한 에이스의 길로 나아가고 있었다. 이날 임찬규는 유독 강백호에게만 두 타석 연속 볼넷에 1타점 적시타를 맞아 약한 모습을 보였다. 3번째 타석에서 충분히 거를 수 있었음에도 그는 "주자가 쌓여서 김민혁 선수와 상대하기보단 그 장면에서 승부하고 싶었다. 보더라인에 걸친 공을 강백호 선수가 잘 쳤다고 생각하고, 좋은 타자이기 때문에 인정한다"고 활짝 웃었다.

LG 임찬규가 3일 수원 KT전에서 역투하고 포효하고 있다.

수원=김동윤 기자 dongy291@mtstarnews.com