직항 없이도 韓 5060 사로잡았다…“아마존의 시작점, 세계 최장 파도, 365가지 음식” [여행人터뷰]

한국에서 직항이 없고 가는 데 꼬박 하루가 걸리는 데도 매년 많은 한국인들, 특히 5060세대가 꾸준히 찾고 있는 여행지가 있다. 팬데믹 이전에는 약 4만 명, 현재도 3만여 명이 매년 방문한다는 이곳. ‘세계 7대 불가사의’ 마추픽추를 품은 페루다.

마추픽추는 이미 세계적인 명소이지만, 한국에서 특히 신기한 점을 발견했다. 다른 나라 사람들은 마추픽추를 알아도 어느 나라에 있는지는 잘 모르는데 한국인들은 마추픽추가 ‘페루’에 있다는 사실까지 정확히 알고 있다는 점이다.

사진= 조형주 여행+ PD

여행플러스는 지난해 11월 페루수출관광진흥청(PROMPERU) 한국 대표로 부임한 알바로 실바 산티스트반 페라로를 단독 인터뷰했다.

그는 한국에 오기 전 미국, 두바이, 아랍에미리트 등에서 근무했고, 2020 두바이 엑스포 총괄 위원을 맡는 등 지난 23년 간 관광부터 무역까지 전 세계에서 폭넓은 업무를 수행해왔다. 다음은 일문일답.

Q. 페루를 여행해야 하는 이유를 설명한다면.

페루는 해안, 산악, 정글이라는 세 가지 자연환경을 모두 갖춘 특별한 나라다. 먼저 페루는 3000㎞에 이르는 광활한 해안선을 보유한다. 그중에서도 카랄(Caral)은 아메리카 문명의 발상지로, 5000년 이상의 역사를 자랑하는 고대 문명지다. 또 페루 해안에는 세계에서 가장 긴 파도가 있는 서핑 명소도 있다.

페루는 광대한 안데스 산맥의 일부를 품고 있기도 하다. 아시아 다음으로 세계에서 가장 긴 산맥이며, 세계에서 가장 고지대에 있는 항해 가능한 호수 티티카카를 품었다. 뿐만 아니라, 코카(고대 식물)와 키푸(잉카 시대의 기록 수단) 같은 역사적 유산도 이 지역에서 찾을 수 있다.

무엇보다도 많은 사람들이 모르고 있지만, 아마존 강과 아마존 정글이 시작되는 곳이 바로 페루다. 페루의 60%는 ‘지구의 허파’라 불리는 아마존 열대우림으로 덮여 있어 전 세계에 깨끗한 공기와 자연의 균형을 선사한다. 다양한 생태계를 자랑하는 마누 국립공원도 이곳에 있다.

마추픽추. /사진= 페루수출관광진흥청

또 페루는 세계적인 문화유산을 지녔다. 전 세계에서 단 7개국만이 세계 7대 불가사의를 보유하고 있다. 페루는 그중 하나인 마추픽추를 간직해온 나라다.

마추픽추는 단순한 관광지가 아니라, 잉카 문명의 중심지이자, 인류 역사에서 중요한 문화적 유산이다. 가장 작은 돌조차 1t이 넘는 무게인데, 바퀴도 시멘트도 없었을 때 만들어져 500년 이상 원형 그대로 보존되어 있다는 사실은 정말 놀랍다.

Q. 요즘 주요 여행 트렌드로 미식을 빼놓을 수 없다. 페루의 미식 문화를 소개하자면.

500년 이상의 유구한 역사를 자랑하는 페루는 전 세계 각지의 다채로운 문화가 한데 어우러져 페루만의 독특하고, 독보적인 미식 문화를 꽃피웠다.

기네스 세계 기록에 따르면 페루에는 365가지 이상의 다양한 요리가 존재한다. 그래서 페루에선 매일 다른 요리를 먹을 수도 있다. 페루는 세계 최고 수준의 미식 여행지다. 지난해까지 세계 최고의 50대 레스토랑(W50B)에서 1위를 차지한 ‘센트럴’이 페루에 있다는 사실만으로도 이를 증명할 수 있다.

페루감자. /사진= 페루수출관광진흥청

또 페루는 세계 최대의 아스파라거스 수출국이며, 아보카도 역시 가장 많이 수출하는 나라 중 하나다. 페루에는 보라색 옥수수도 있고, 2500종 이상의 감자를 재배하고 있으며, 그보다 두 배나 많은 품종을 여전히 개량 중이다. 이처럼, 페루는 전 세계 식재료 시장에서도 엄청난 잠재력을 가진 나라다.

Q. 한국에 덜 알려진 여행지를 소개하자면.

페루는 단순히 자연과 유적만 있는 것이 아니다. 예를 들어, 안데스 산맥에서는 절벽에 매달린 호텔 ‘스카이롯지 어드벤처 스위트’에서 하룻밤을 보낼 수도 있고, 아마존 정글에서는 나무 위에 지어진 생태 호텔에서 머무를 수도 있다.

또 페루에는 세계적으로 유명한 럭셔리 기차 여행이 있다. 티티카카 호수까지 가는 세계에서 가장 고급스러운 호텔 기차를 이용하면, 3일 동안 안데스의 절경을 감상하며 잊지 못할 경험을 할 것이다.

티티카카 호수. /사진= 페루수출관광진흥청

티티카카 호수에서는 갈대로 만든 떠다니는 섬을 볼 수 있는데, 이 섬들은 시멘트나 벽돌 없이 오로지 갈대만으로 지었다. 그곳에 실제로 사람들이 거주하고 있다.

카랄을 기준으로 남쪽으로 더 내려가면, 나스카 라인이 나온다. 나스카 라인은 하늘에서만 볼 수 있는 거대한 지상 그림으로, 지상에서 보면 아무것도 보이지 않지만, 높은 곳에서 바라보면 원숭이, 벌새, 뱀 등 다양한 형상이 나타난다.

놀라운 점은, 최근에 새로운 나스카 라인을 발견했다는 것이다. 이 미스터리한 그림들은 여전히 연구 중이며, 그 기원과 목적에 대한 논의가 계속되고 있다.

Q. 현재 주요 타깃 고객층이 어떻게 되나.

한국의 경우 5060 은퇴자 및 시니어 여행자 비율이 가장 높다. 그렇지만 정해진 특정 타깃층은 없다. 한국 여행객들은 높은 교육 수준을 갖췄고, 문화와 새로운 경험에 대한 열망이 강하기 때문에 가족, 개별 여행자, 미식 애호가, 문화 탐방가 등 다양한 여행객을 맞이하고 싶다.

Q. 페루를 여행하기 가장 좋은 시기는 언제인가.

페루는 평균적으로 가장 추운 날씨가 10℃ 정도, 가장 더운 날씨가 35℃ 정도다. 지역마다 조금씩 차이가 있다. 예를 들어, 안데스나 정글 지역은 기온이 다를 수 있지만, 대체로 극한의 날씨를 경험할 일은 없다.

그래서 한국의 겨울을 피해 따뜻한 곳을 찾거나, 여름을 피해 좀 더 시원한 여행지를 원한다면 페루는 언제든 최적의 여행지가 될 수 있다.

다만, 계절적 요소를 고려한다면, 안데스 지역은 12월~3월이 우기이고, 6월-8월이 건기다. 여행을 계획할 때 어떤 지역을 방문할지, 비를 피할지 여부만 고려하면 된다.

찬찬. /사진= 페루수출관광진흥청

현재 페루행 화물 항공편이 운항 중이며, 다음 단계는 한국-페루 간 여객 항공편을 현실화하는 것이다. 연결성은 최우선 과제이자 가장 중요한 목표다. 특히 페루가 지리적으로 멀리 떨어져 있다는 인식을 극복하는 핵심 요소다.

이를 위해 2023년 12월, 한-페루 항공운송협정이 승인됐고, 이는 항공 노선 개설의 기반이 된다. 현재 한국에서 페루로 가는 3만 명의 여행객을 4만 명으로 늘리고자 하고, 이를 위해 한국을 극동 지역의 허브로 구축하는 것이 목표다.

이미 적지 않은 한국인들이 페루를 찾고 있었기 때문에, 그들이 과거에 경험했던 페루보다 더 나은 페루를 지금 경험할 수 있다는 것을 알리는 것이 우리의 핵심 과제다.

사진= 조형주 여행+ PD

페라로 대표는 손가락으로 ‘코리안 하트’를 여러 번 만들며 마지막으로 한국 여행객에게 메시지를 남겼다.

무엇이 사람들을 움직이게 만들고, 페루를 선택하게 만드는지 꾸준히 고민하고 연결성 확보를 위해 노력하겠다. 세계 최고의 음식을 맛보고, 세계 7대 불가사의를 방문하며, 세계 어디에서도 경험할 수 없는 독특한 호텔에서 머무는 꿈을 갖게 됐길 바란다. 마음만 먹는다면, 페루에서 그 꿈을 이룰 방법을 찾을 수 있을 것이다.