익산판 '아라뱃길' 열렸다…금강 따라 떠나는 유람선 '새 물꼬'

익산·부여·서천 잇는 유람선 운항 시작, 1일 시민과 취항식 진행

전북자치도 익산시의 관광에 새 물길을 틀 수 있는 '금강 따라 떠나는 유람선'이 본격적으로 운항된다.

익산시는 웅포면에 위치한 (유)금강유람선이 시민과 함께하는 신규취항 기념 무료 운항에 나서며 지역 관광의 새 물꼬를 텄다고 1일 밝혔다.

유람선 '곰개나루호' 운항은 익산·부여·서천 3개 시군을 연결하는 노선으로 관광객들에게 색다른 경험을 제공하게 된다.

곰개나루호는 지난해 행정안전부 이차보전 사업을 통해 새롭게 건조된 21톤에 47인승 규모의 유람선으로 지난달 7일 유선 면허를 정식 취득하며 운항 기반을 마련했다.

이날 첫 항해에는 시민 등 40여 명이 참여했으며 취항에 앞서 인명구조 장비와 시설물에 대한 철저한 안전 점검을 진행해 안전한 운항을 위한 만반의 준비를 마쳤다.

유람선이 출항하는 웅포 곰개나루 일대는 성당포구마을, 용안생태습지공원, 바람개비길, 익산 공공승마장 등 다채로운 관광 자원을 갖췄다. 이번 유람선 운항으로 지역 관광 자원이 수상 분야까지 확대할 것으로 기대된다.

일각에서는 국내 최초의 내륙형 뱃길인 '경인 아라뱃길'에 빗대어 '익산판 아라뱃길'이 열린 것 아니냐는 지적도 나온다.

경인 아라뱃길이 서해와 한강을 잇는다면 익산판 유람선은 서해와 금강을 이을 수 있고 주변의 관광자원과 연계한 경쟁력 강화라는 공통분모를 갖고 있다는 주장이다.

익산시의 한 관계자는 "새로운 출발점에 선 사업자를 응원하고, 금강의 변화가 시민과 관광객의 발길을 이끌어 긍정적인 영향을 줄 것을 기대한다"며 "향후 익산의 대표 관광지가 될 수 있도록 성장해 나가길 바란다"고 밝혔다.

[박기홍 기자(=익산)(arty1357@naver.com)]

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