태백 폐갱도에 ‘우주자원 개발연구 플랫폼’ 깃발 꽂는다

폐광 내 달 현지자원 실증 시연
우주 탐사·자원채굴 환경 조성
지질자원연 개발 탐사장비 선보여

▲ ‘폐광 내 달 현지자원 실증 시연’ 설명회가 최근 옛 함태광업 폐갱도 일원에서 이상호 태백시장과 이철규 국회의원, 이평구 한국지질자원연구원장 등이 참석한 가운데 열렸다.

국내 제1의 탄광도시 태백이 우주자원 개발 실증단지로 부활한다. 세계 최초로 태백 폐갱도 내 지하공간을 우주 탐사 및 자원채굴 환경으로 조성, 달 현지자원 개발연구의 핵심 플랫폼으로의 역할이 기대된다.

태백시와 한국지질자원연구원 우주자원개발센터는 최근 옛 함태광업 폐갱도 일원(태백체험공원)에서 이상호 태백시장과 이철규 국회의원, 이평구 한국지질자원연구원장 등이 참석한 가운데 세계 최초로 ‘폐광 내 달 현지자원 실증 시연’ 설명회를 가졌다.

미래 달 자원탐사 시대를 대비해 지질자원연이 개발한 달 탐사 장비들이 시연됐다.

한국에너지기술연구원, 한국원자력연구원, 한국표준과학연구원, 한국전기연구원, 한국기계연구원, 고등기술연구원, 한국과학기술연구원, 한화, 코오롱 등 연구기관과 협력 기업체들도 대거 참여했다.

 

▲ 지난 28일 강원 태백 옛 함태광업소 폐갱도에서 달 탐사 로버가 달 현지자원 개발 기술을 시연하고 있다. 2025.3.31 연합뉴스

현장 시연은 달에서의 자원 채취 작업의 기술적 가능성과 안전성을 시범 적용해 철저히 검증하는 가늠터(테스트베드)이자 세계 최초로 폐광산 갱도에서 적용한다는데 큰 의미가 있다.

이날 연구팀은 저중력 환경에서 동력 전달과 울퉁불퉁한 비평판 표면에서의 원활한 주행이 가능한 달 표면 다목적 모빌리티를 현장에서 시연했다.

또 지면을 이동하며 레이저 유도 플라즈마 분광기 등의 센서를 통해 달 표면에 존재하는 50종 이상의 원소를 실시간으로 분석하는 달 표면 탐사모빌리티, 달 표토층에서 물, 산소, 휘발성 기체를 추출하는 달 표토층 자원추출기를 공개했다.

이와함께 달 자원 개발용 무인 기지를 구축하고, 심우주 탐사의 자원 활용 효율화를 높일 수 있는 실시간 우주방사선 분광분석 시스템, 달 표면 자원탐사를 위한 초저궤도 큐브샛, 로켓연료 생산장치, 달 표면 무선송전시스템, 우주용 히트파이프 원자로 등을 선보였다.

지질자원연은 이번 시범 적용을 통해 폐광산 갱도를 달 탐사 전초기지로 탈바꿈해 다가오는 우주 자원 개발 경쟁에서 우위를 점한다는 계획이다.

또 태백시와 협력해 달 자원개발 및 지하연구시설(URL) 등 융합연구를 위해 연구실험의 지원과 국내·외 연구기관 및 기업들이 협력할 수 있는 ‘태백 K-우주자원융합실증단지’ 조성을 추진하고 있다.

앞서 지난 2월 태백시와 한국지질자원연구원은 미래산업(우주자원개발 등) 협력 추진을 위한 업무협약식을 갖기도 했다.

김경자 우주자원개발센터장은 “폐광을 재활용해 우주 자원 개발의 가능성을 현실로 만든 이번 시연은 단순히 기술적 진전을 넘어서 새로운 우주 산업의 미래를 여는 전환점을 의미한다”며 “대한민국이 우주 자원 개발 선도국으로 자리매김할 수 있도록 연구와 개발에 박차를 가하겠다”고 했다.

이상호 태백시장은 “우주 탐사장비의 개발과 테스트를 위한 우주자원개발 실증단지로 도약할 수 있도록 관계기관과 스킨십을 강화해 나가겠다”며 “다양한 산업먹거리가 마련되면 기업유치와 일자리창출 등 국내 최대 탄광인 장성광업소를 뛰어넘는 경제환경이 조성될 것”이라고 말했다.

김우열 woo96@kado.net

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