'모텔 캘리포니아'→'찌질의 역사' 정용주, 숨은 보석의 활약

[서울경제]

배우 정용주의 변신엔 끝이 없다.

정용주가 매 작품마다 새로운 얼굴로 변신하며 연기 스펙트럼을 넓히고 있다. 지난해 MBC '밤에 피는 꽃'으로 출발한 그는 영화 '청설'에 이어 올해 MBC '모텔 캘리포니아'와 '찌질의 역사'까지 완벽하게 소화했다. 단순한 이미지 변신을 넘어, 캐릭터에 완전히 녹아드는 그의 연기력은 많은 시청자에게 기대를 모으는 요소다.

정용주는 최근 전편 공개된 웨이브(Wavve), 왓챠 드라마 '찌질의 역사'(극본 김풍/연출 김성훈)에서 스무 살 청춘 이광재 역을 맡았다. 친구들 앞에서는 '연애 고수'처럼 굴지만, 정작 본인의 연애에는 한없이 서툴다. 클럽에서 만난 연정(이민지 분)과의 뜻밖의 로맨스는 광재에게 성장통이자 중요한 깨달음을 안긴다. 정용주는 독특하면서도 풋풋한 개성을 가진 캐릭터를 특유의 생동감 넘치는 연기로 완벽히 그려냈다.

정용주의 풋풋한 연기는 지난해 개봉한 영화 '청설'에서도 눈길을 끌었다. 극 중 오토바이 가게 사장 재진 역으로 분한 그는 절친 용준(홍경)의 연애를 돕는 과정에서 농인 수영선수 가을(김민주)에게 한눈에 반한다. 특히 극 말미 어설픈 수어로 자신의 마음을 고백하는 순수한 장면은 많은 이들에게 깊은 인상을 남겼다. 정용주 특유의 담백한 연기가 돋보였던 순간이다.

정용주는 청춘 성장물뿐만 아니라 감초 연기로도 존재감을 발휘했다. 지난달 종영한 '모텔 캘리포니아'에서 그는 소박한 행복을 꿈꾸는 류한우 역을 맡아 능청스러운 애드리브를 활용하며 유쾌한 매력을 더했다. 지난해 방영된 '밤에 피는 꽃'에서는 금위영 군관 비찬으로 분해 매번 툴툴거리면서도 수호(이종원)가 시키는 일이면 무슨 일이건 하는 충성심을 잔망스럽게 그려냈다.

결이 다른 캐릭터도 소화하는 정용주다. 티빙 오리지널 '이재, 곧 죽습니다'에서는 수감자 김지영 역으로 분해 선한 인상과 순종적인 태도로 조태상(이재욱)의 곁에서 신뢰를 쌓던 중 순식간에 살벌한 눈빛으로 돌변하며 소름 돋는 반전을 선사했다. 짧은 등장에도 강렬한 존재감을 발휘해 많은 이들의 관심을 모았던 장면이다.

이처럼 정용주는 매 작품마다 숨은 보석 같은 매력으로 자신만의 색을 견고히 다지고 있다. 개성 넘치는 캐릭터 해석과 안정적인 연기 톤이 어우러진 그의 가능성은 무궁무진하다. 이에 다양한 얼굴을 보여준 그가 새로운 장르에서는 또 어떤 모습을 보여줄지 그의 다음 행보가 더욱 기대된다.

현혜선 기자 sunshine@sedaily.com