'로드 투 UFC' 시즌4 개막...김상욱 등 한국파이터 5명 도전장

[이데일리 스타in 이석무 기자] 아시아 종합격투기 파이터들의 UFC 등용문인 ‘ROAD TO UFC(로드 투 UFC)’ 시즌4가 막을 올린다. 한국 파이터로는 5명의 선수가 참가한다.

로드 투 UFC 시즌 4 포스터. 사진=UFC

로드 투 UFC 시즌 4 한국선수 명단. 사진=UFC

UFC는 27일 ‘로드 투 UFC’ 시즌 4 개최를 공식 발표했다. 오프닝 라운드는 오는 5월 22일과 23일 중국 상하이 UFC 퍼포먼스 인스티튜트(PI)에서 개최된다.

시즌 4에는 중국, 인도, 인도네시아, 일본, 한국, 몽골, 싱가포르, 태국, 베트남 선수뿐만 아니라 호주와 뉴질랜드 유망주도 참가한다. 체급은 플라이급(56.7kg이하), 밴텀급(61.2kg이하), 페더급(65.8kg이하), 라이트급(70.3kg이하) 등 네 체급 토너먼트가 열린다. 그외에도 재능있는 선수들에게 더 많은 기회를 제공하기 위한 논토너먼트 경기도 포함된다.

한국 선수는 총 5명이 참가한다. 페더급의 윤창민, 서동현, 박어진이 도전장을 던졌다. 라이트급에서는 김상욱과 박재현이 출전한다. 플라이급과 밴텀급에는 한국 선수가 없다.

로드 투 UFC 시즌 4의 모든 라운드는 유관중으로 진행된다. 개최국과 장소에 관한 세부사항은 각 이벤트에 앞서 발표된다. 결승전은 UFC 파이트 나이트 대회에서 열린다. 각 체급의 우승자에겐 UFC 계약이 주어진다.

케빈 장 UFC 전무 겸 아시아 지사장은 “네 번째 시즌을 앞둔 상황에서 ROAD TO UFC 출신 선수들이 UFC 아시아 로스터의 거의 3분의 1을 차지하고 있다”며 “우린 이 토너먼트가 커다란 성공을 거두었다고 분명하게 말할 수 있다”고 말했다.

이어 “매년 아시아 선수들의 수준은 향상되고 있고, ROAD TO UFC는 유망주들에게 정상에 올라 자신이 UFC라는 빅리그에 진출할 준비가 됐음을 증명할 수 있는 기회를 주고 있다”며 “이번 시즌 토너먼트의 수준을 더 높일 호주와 뉴질랜드 선수들의 참가를 무척 기대하고 있다”고 덧붙였다.

앞선 세 차례 로드 투 UFC에선 총 17명의 선수가 UFC 계약을 따냈다. 이들 중 11명은 우승자고 3명은 준우승자, 3명은 논토너먼트 경기 승자다.

한국에선 시즌 1 우승자인 박현성과 이정영, 시즌 2 우승자 이창호, 시즌 3 우승자 유수영과 최동훈이 UFC와 계약에 성공했다. 이 가운데 박현성과 이정영, 유수영은 이미 옥타곤 데뷔전을 치렀다.

이석무 (sports@edaily.co.kr)