'내년 39살' 메시, 세계 최초 '월드컵 6회' 출전 간다 "동료들 고마워"... 아르헨, 브라질 4-1 완파 '북중미 본선행'

[스타뉴스 | 박재호 기자]

아르헨티나 축구대표팀 공격수 리오넬 메시. /AFPBBNews=뉴스1

월드컵 6회 출전이 가까워진 리오넬 메시(38)가 아르헨티나 동료들에게 고마움을 나타냈다.

아르헨티나는 지난 26일(한국시간) 아르헨티나 부에노스아이레스의 에스타디오 모누멘탈에서 열린 '2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 남미 예선' 14차전 홈 경기에서 브라질을 4-1로 완파했다.

10승1무3패(승점 31)로 선두를 지킨 아르헨티나는 남은 4경기 결과에 상관없이 북중미 월드컵 본선 진출에 성공했다. 남미 예선은 6위까지 본선에 직행하고 7위는 대륙 간 플레이오프를 거친다. 아르헨티나는 7위 베네수엘라(승점 15)에 승점 16이 앞선다. 남은 4경기를 모두 패해도 북중미 월드컵에 나갈 수 있다.

아르헨티나는 1974 독일 대회부터 북중미 대회까지 14회 연속이자 통산 19회 월드컵 진출을 이뤄냈다.

이날 아르헨티나는 숙적 브라질을 상대로 전반에만 3골을 넣었다. 전반 4분 만에 훌리안 알바레스가 선제골을, 8분 뒤 엔조 페르난데스가 추가골을 성공했다. 전반 26분 마테우스 쿠냐에게 만회골을 허용했지만 전반 37분 알렉시스 마크알리스테르의 골로 전반을 3-1로 마쳤다. 후반 26분에는 줄리아노 시메오네가 월드컵 진출의 쐐기를 박는 네 번째 골을 넣었다.

드리블하는 리오넬 메시. /AFPBBNews=뉴스1

아르헨티나는 이번 3월 A매치에 '정신적 지주' 메시가 뽑히지 않았어도 남미 강호 우루과이와 브라질을 연이어 꺾는 등 막강한 모습을 보여줬다. 메시는 최근 내전근 부상에서 막 회복했다.

메시는 이달 들어 인터 마이애미의 공식전 3경기 연속 결장했다. 지난 14일 카발리에 SC전에 후반 교체 투입돼 복귀골을 넣으며 부상에서 회복한 모습을 보였다. 이어 17일 아틀란타 유나이티드전에서는 풀타임 뛰며 2경기 연속골에 넣었다. 부상에서 완벽하게 회복한 모습이지만 대표팀 발탁은 제외됐다.

리오넬 스칼로니 아르헨티나 대표팀 감독은 "메시가 부상은 아니지만 예방 차원에서 제외했다"고 밝힌 바다.

통산 여섯 번째 월드컵 출전을 노리는 메시는 브라질전 승리와 북중미 월드컵 진출을 축하했다. 영국 '트리부나'에 따르면 메시는 "대표팀 안이든, 밖이든 난 아르헨티나와 함께라면 어디서나 함께 한다. 우리는 언제나 축구로 말하기 때문이다"라고 전했다. 이어 "우루과이와 브라질전 승리를 모두 축하한다"고 덧붙였다.

한편 지금까지 월드컵에 6번 참가한 선수는 없다. 메시를 비롯해 크리스티안 호날두, 로타어 마테우스 등 8명이 5회 출전했다.

리오넬 메시. /AFPBBNews=뉴스1

박재호 기자 pjhwak@mtstarnews.com