‘토사구팽’ 토트넘, 손흥민 대체자로 ‘전설의 아들’ 영입한다...“그의 시간이 끝나는 건 시간문제”

[포포투=송청용]

토사구팽(兔死狗烹). 토끼가 잡혀 죽으면 사냥개는 쓸모가 없게 돼 삶아 먹힌다. 손흥민의 매각설이 어김없이 등장했다.

토트넘 홋스퍼의 소식을 전문적으로 다루는 ‘토트넘 홋스퍼 뉴스’는 26일(이하 한국시간) “손흥민은 토트넘이 적절한 대체자를 찾을 경우, 이번 여름 이적할 가능성이 존재한다. 토트넘은 이번 시즌 실망스러운 시간을 보냈고, 이는 손흥민에게도 마찬가지다. 한때 프리미어리그(PL) 최고의 공격수 중 한 명이었던 손흥민이 토트넘에서 퇴보하는 모습은 정말 안타까운 일이다. 그의 시간이 끝나는 것은 시간문제인 것으로 보인다”라고 보도했다.

손흥민은 올 시즌 토트넘이 최악의 부진을 거듭하면서 비난의 화살을 집중적으로 받게 됐다. 이에 ‘풋볼 팬캐스트’는 22일 ‘손흥민의 시간이 끝나가는 이유’에 대해 분석하는 글을 내놓기도 했다.

‘풋볼 팬캐스트’는 축구 통계 매체 ‘FBref’의 자료를 인용해 그의 노쇠화를 설명했다. ‘FBref’에 따르면 손흥민의 90분당 돌파 시도는 프리미어리그(PL) 공격형 미드필더와 윙어 중 하위 46%에 해당하며, 성공률은 그보다 아래인 하위 27%에 속한다. 최종적으로 매체는 “손흥민은 자신을 PL 대표 윙어로 거듭날 수 있게끔 만들어 준 요소들을 점차 잃고 있다”라고 밝혔다.

결국 토트넘이 손흥민의 매각을 진지하게 고민한다. 토트넘은 그의 대체자를 찾기 위해 분주히 움직이고 있다. ‘토트넘 홋스퍼 뉴스’는 “어떤 선수가 떠날 때마다 그렇듯 토트넘은 손흥민을 대체할 선수를 영입해야 할 필요가 있다”라고 전했다. 이어서 “토트넘의 최신 업데이트에 따르면 그들은 최근 저스틴 클라위버르트의 이적 작업을 시작한 것으로 보인다”라고 전했다.

네덜란드 국적의 1999년생 젊은 공격수 저스틴 클라위버르트는 과거 세계 최고의 공격수 중 한 명인 아버지 파트릭 클라위버르트의 아들이다. 190cm에 육박하는 아버지와는 달리 171cm의 단신 스트라이커인 그는 민첩한 움직임과 빠른 스피드를 활용해 상대 수비진을 무너뜨린다. 나아가 아버지의 피를 물려받아 뛰어난 볼 컨트롤과 슈팅 기술을 겸비했다고 평가받는다.

클라위버르트는 2016-17시즌 아약스에서 프로 데뷔했으며, 이듬해 36경기 11골 5도움을 기록하며 두각을 나타냈다. 이후 AS 로마, RB 라이프치히, OGC 니스, 발렌시아를 거치며 성장을 도모했지만 특출난 성과를 거두지 못하면서 평범한 선수로 전락했다. 같은 기간 프로 5대 리그에서 모두 득점하며 잠재력은 충분히 인정받았지만 두 자릿수 득점을 기록하지 못하는 등 꾸준함에서 의문부호가 존재했다.

반전을 이뤄냈다. 2023-24시즌을 앞두고 본머스에 합류한 그는 이적 첫 시즌부터 36경기 9골 2도움을 기록하며 자신의 이름을 알렸다. 이어서 올해 역시 32경기 출전해 13골 7도움을 터뜨리는 등 맹활약 중이다. 특히 지난 1월 PL 이달의 선수로 선정되기도 했다.

이 같은 활약에 토트넘이 그를 손흥민의 잠재적 대체자로 점찍은 것이다. 매체에 따르면 토트넘은 클라위버르트의 강력한 영입 후보이며, 본머스는 그의 이적료로 4,500만 파운드(약 852억 원) 이상을 원한다. 클라위버르트와 본머스의 계약 기간은 2028년 6월까지다.

그러나 손흥민을 대체하기란 여간 힘든 일이 아니다. 손흥민은 지난 2015-16시즌을 앞두고 토트넘에 합류해 지금까지 약 10년간 팀에 헌신하며 토트넘의 리빙 레전드로 거듭났다. 그의 기록이 증명한다. 통산 448경기 출전해 173골 95도움을 기록했다. 이는 구단 역대 최다 도움 기록이자 최다 득점 5위, 최다 출전 7위에 해당한다.

나아가 올 시즌에도 손흥민은 공식전 40경기 출전해 11골 11도움을 기록했다. 이는 팀 내 공격포인트 1위에 해당하며, 도움 개수 또한 제일 많다. 아이러니하게도 노쇠화를 이유로 처분을 원하는 대상이 팀 내에서 가장 큰 공을 세웠다. 토트넘의 선택이 향후 어떤 결과를 불러일으킬지 그 귀추가 주목된다.

송청용 bluedragon@fourfourtwo.co.kr

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