[오늘의 천체사진] ‘팩맨 성운’이 만드는 별의 요람

'팩맨 성운'으로 불리는 NGC281 성운의 모습. 오른쪽 위의 움푹 파인 구조가 마치 게임 팩맨의 주인공 캐릭터 입처럼 보인다고 해서 붙은 이름이다./후안 몬틸라

팩맨은 1980년 출시된 게임으로, 주인공인 팩맨이 유령을 피해 미로 속의 모든 쿠키를 먹는 것이 목표다. 팩맨은 동그란 원에 입 한 개만 있는 캐릭터로, 간단한 그래픽과 조작법으로 출시 직후 전 세계적인 인기를 끌었다. 밤하늘에도 팩맨 캐릭터를 닮은 천체가 있다. ‘팩맨 성운’이라고 이름 붙은 NGC281 성운은 마치 주변의 별들을 집어삼키는 것처럼 보인다. 하지만 팩맨 성운의 입에서는 우주 먼지와 뜨거운 복사열이 나오면서 별이 만들어지기 좋은 환경을 만들고 있다.

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