직접 주민 구하려했나…대피소서 반대로 달린 이장 가족, 산불에 참변

26일 경북 영양군 석보면 삼의리 삼의계곡에 전날 발생한 산불에 불탄 차량이 보존돼 있다. 이 차량 인근에서 대피하다 숨진 3명이 발견됐다. /연합뉴스

산불이 번진 경북 영양군에서 주민을 대피시키려던 이장 내외가 도로에서 숨진 채 발견됐다.

26일 연합뉴스에 따르면, 전날 오후 6시쯤 영양군 석보면 화매리, 삼의리 마을에선 무선 통신이 끊기기 시작했다. 이에 화매리 이장은 46가구 주민의 휴대전화에 안내용 음성 메시지를 보내 “지금 빨리 집에서 나와서 석보초등학교로 대피하라”며 “동네 전 지역에 불이 나 금방 집에 불이 붙는다”고 알렸다.

이 시각 삼의리 이장 내외는 화매리에 사는 처남댁을 구하러 가는 길이었다. 삼의리 이장은 처남댁을 구해 차에 태우고는 불길이 치솟는 삼의리로 향했다. 이 방향은 의성 대형 산불 대피 장소로 지정된 석보초등학교와는 정반대였다.

당시 화매리에서 삼의리로 가는 도로는 골짜기에서 산꼭대기로 부는 골바람을 타고 불씨가 휘날리고 있었다.

이후 삼의리 이장 가족은 오후 8시쯤 도로 옆 배수로에서 숨진 채 발견됐다. 인근에서 다 타버린 자동차도 발견됐다.

26일 경북 영양군 석보면 삼의리 삼의계곡 마을이 산불에 초토화돼 있다./연합뉴스

삼의리 이장 가족이 대피 장소에서 반대로 향한 것에 대해 불길 속 고립된 주민을 구하려다가 참변을 당한 것 아니냐는 추측이 나오고 있다. 석보면사무소 한 관계자는 “삼의리 주민도 대피시키려고 돌아가던 중에 그렇게 된 거 같다”며 “통신이 끊어지기 시작하니 직접 마을을 돌려고 하신 거로 추정한다”고 전했다.

경북 의성에서 발생한 산불이 인근 도시로 확산하며 5일째 이어지고 있다. 산림·소방 당국 등에 따르면 이날 오전 10시 기준 사망자는 총 22명, 부상자는 19명이다.