홈플러스발 MBK 수난 시대, 김병주 회장 대내외 압박 수위 '↑'…투기 자본 비난, 회생 방안 마련 요구
25일 유통업계에 따르면 김병주 MBK 회장은 지난 16일 홈플러스 생존 자구책 마련 일환으로 사재 출연 의사를 밝혔다. 사모펀드 운용사 수장이 기업 경영에 책임지기 위해 재정 지원에 나서는 것은 이례적인 일이다. 홈플러스는 지난 2월 8일 신용등급이 'A3'에서 'A3-'로 하향 조정됨에 따라 자금조달이 어려워졌고, 지난 4일 기업회생절차를 신청하는 동시에 개시 결정을 받았다. 이후 홈플러스 영업 정상화에 대한 의심이 확산하며 협력업체들은 정산이 늦어지고 있다는 불만과 함께 채권자들 사이에선 최대주주가 자구 노력 없이 채무 탕감을 노리고 회생절차를 신청했다며 MBK에 대한 세간의 비난이 쏟아졌다. 홈플러스가 발행한 6000억원 가량의 금융채권 등에 대한 책임론까지 더해져 비난 수위는 더욱 높아졌다.
MBK와 홈플러스의 입장 변화 배경으로는 정치권과 사정당국 등 압박 수위가 높아진 영향을 받은 것이란 게 업계의 분석이다. 국세청은 지난 11일 MBK에 대한 세무조사에 착수한 상태다. MBK는 5년 단위로 이뤄지는 정기조사라는 입장이지만, 업계에선 특별세무조사일 가능성에 무게를 두고 있다. 특별세무조사를 전담하는 조사4국을 중심으로 이뤄지고 있다는 배경에서다. 국세청 조사4국은 재계 저승사자로 불리는 곳이다. 금융감독원은 MBK에 대한 검사에 착수했다. MBK가 홈플러스 사태로 인해 소비자 피해 발생의 원인을 제공했다는 판단에서다. 특히 법정관리 신청에 앞서 판매한 단기채권 관련 사안을 집중적으로 다룰 것으로 알려졌다. 법정관리 가능성을 인지하고도 채권을 발행했다면 법적으로 문제가 될 수 있기 때문이다. 이복현 금감원장은 지난 19일 MBK파트너스와 관련해 조사 범위를 한정 짓지 않겠다고 밝히며 고강도 검사 가능성을 내비쳤다.
특히 국회에서 MBK와 김 회장에 대한 압박 수위를 높이고 있다. 정무위원회가 18일 진행한 홈플러스와 관련한 현안 질의 증인으로 채택된 김 회장이 해외 출장을 이유로 불참한 것을 문제 삼았다. 일각에선 청문회 및 국정조사와 함께 MBK의 자금 흐름 조사의 필요성에 대한 의견이 내놓기도 했다.
홈플러스 노조 역시 MBK는 투기 자본이라고 비판하며, 경영정상화를 요구하는 등 압박 수위를 높여나간다는 계획이다. 홈플러스 노조는 5월 1일 MBK파트너스 본사 앞에 3000여명이 집결, 공정한 회생 계획 마련을 촉구하는 '국민대회'를 진행하기로 했다.
홈플러스 노조는 "MBK파트너스는 우량기업이던 홈플러스를 의도적으로 부실기업울 만들고 투자금 회수를 위한 청산을 목적으로 회생절차를 발표했다"고 주장했다. 1년 중 매출이 가장 높은 '홈플런' 행사 직후 회생을 발표해 납품을 지연시키고 온라인 배송 상품 출고를 막아 매출을 급격히 위축시켰다는 설명이다.
또 "고의적인 경영 악화 조장 행위로 노동자와 협력업체, 입점 업주 등 수많은 이들이 생존 위기에 내몰리고 있고, MBK파트너스가 회생 발표 전에 자금을 출연했다면 과연 현재와 같은 최악의 상황이 왔을지 묻지 않을 수 없다"며 "MBK파트너스가 추진하는 자산·사업부 매각 방식의 회생 계획은 사실상 회생시키는 것이 아니라 청산의 길로 몰아가는 것으로 즉각적인 회생절차 철회와 실질적 경영 정상화 방안을 내놓아야 한다"고 강조했다.
한편 사재출연 의사를 밝힌 지 10여 일이 지났지만 MBK는 김 회장의 사재출연과 관련한 규모, 시기 등에 대해선 별다른 언급은 하지 않고 있다. 업계를 중심으로 3000억원부터 1조원 등 사재출연 규모 소문 등이 무성한 것과 달리 정착 MBK는 '검토중'이라는 원론적인 대답만 내놓고 있다. 김광일 MBK부회장은 지난 18일 정무위 긴급현안 질의에 참석, 김 회장의 사재 출연 규모와 시기 등을 묻는 국회의원의 질의에 "현재 홈플러스와 규모 및 시기를 논의하고 있다"고 말했다.
김세형 기자 fax123@sportschosun.com
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