또 못 이긴 홍명보호, 3연속 무승부…자칫 잘못하면 가시밭길 걷는다

요르단과 1-1 무…추격자와 격차 벌리지 못해
조 3위로 떨어지면 지역 4차 예선까지 치러야

25일 오후 경기 수원월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 8차전 대한민국과 요르단의 경기, 대한민국 선수들이 1대1 무승부로 경기를 마치고 아쉬워하고 있다. 2025.3.25/뉴스1 ⓒ News1 김도우 기자

(수원=뉴스1) 김도용 기자 = 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀이 최근 3경기 연속 무승부에 그쳤다. 본선 조기 확정을 노렸는데 마음처럼 되지 않고 있다. 6월에 예정된 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 2연전에서도 부진이 이어진다면 4차 예선까지 가는 가시밭길을 걸을 수도 있다.

홍명보호는 25일 수원월드컵경기장에서 열린 요르단과 북중미 월드컵 아시아 지역 3차 예선 B조 조별리그 8차전에서 전반 5분에 터진 이재성의 선제골을 지키지 못하고 1-1로 비겼다.

최근 3경기 연속 무승부에 그친 한국은 4승 4무(승점 16)가 되면서 요르단(승점 13)과의 격차를 벌리지 못했다.

지난해 월드컵 예선 6경기에서 4승 2무를 기록한 한국은 3월 오만, 요르단과의 2연전에서 모두 승리, 월드컵 본선 조기 확정을 노렸다. 빠르게 월드컵 진출권을 획득해 6월 이라크 원정(6월 5일), 쿠웨이트 홈 경기(6월 10일)를 부담 없이 치른다는 계산이었다.

25일 오후 경기 수원월드컵경기장에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조 8차전 대한민국과 요르단의 경기, 1대1 무승부로 마치고 관중에게 인사하는 대한민국 선수들 뒤로 스코어가 나오고 있다. 2025.3.25/뉴스1 ⓒ News1 김도우 기자

하지만 오만전과 요르단전 모두 1-1로 끝났다. 두 경기 다 선제골을 넣었으나 동점골을 허용한 내용이다.

3월 2연전에서 단 1승도 챙기지 못하면서 6월 2연전이 부담스러워졌다. 특히 이라크 원정이 있다는 게 더 신경 쓰인다. 한국은 지난해 10월 국내에서 펼쳐진 이라크와의 맞대결에서도 3-2로 힘겹게 이긴 바 있다.

자칫 한국의 부진이 6월에도 이어져 조 3위로 떨어진다면, 오는 10월부터 '4차 예선'이라는 원치 않는 일정까지 소화해야 한다.

북중미 월드컵은 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대됐고 아시아에는 총 8.5장이 배정됐다. 아시아 지역 3차 예선에는 18팀이 참가해 6팀씩 3개 조로 나눠 진행되는데, 각 조 상위 2팀이 본선 직행권을 가져간다. 그리고 각 조 3, 4위 6팀은 본선 진출권 2장을 놓고 4차 예선을 치른다.

4차 예선까지 간다면 손해가 막심하다. 자존심 상하는 것은 두 번째 문제다.

본선을 대비해 타 대륙 국가와 평가전을 가져야하는데 아시아에서도 경쟁력이 떨어지는 팀들과 겨뤄야하니 타격이 크다. 새 선수와 전술에 대한 실험도 제한적이기에 본선행 준비에 차질이 생길 수밖에 없다.

예선 통과가 목표가 아니라 본선에서의 성적을 생각해야하는 한국이다. 4차 예선으로 가더라도 본선에 나갈 확률은 높지만, 그 길은 반드시 피해야한다.

dyk0609@news1.kr