"케이블카 일단 존치"…가리왕산 국가정원 조성 탄력

"대안 자리 잡을 때까지 운영"
4년 전 이어 한시적 존치 결정
정선군 "자연 공존 모델 제시"
산림유전자보호림 복원 결정

하부 정류장에서 해발 1,381m 가리왕산 정상을 오가는 케이블카. 정선주민과 환경단체 등이 참여한 '가리왕산 합리적 보전, 활용 협의체'는 24일 케이블카 한시 존치 결정을 내렸다. 정선군 제공

2018 평창올림픽 유산인 정선 가리왕산 케이블카가 운행을 계속할 수 있게 됐다. 7년 전 올림픽 활강경기장 건설을 위해 지정이 해제된 가리왕산 산림유전자 보호구역은 복원하고 하부구역은 숲체험 시설 등으로 활용한다.

산림청과 강원도, 정선군 등은 24일 춘천 세종호텔에서 '가리왕산 합리적 보전·활용 협의체' 합의문에 서명했다.

관심을 모았던 가리왕산 케이블카 존치 여부에 대해 협의체는 "산림복원과 활용 등 대안이 케이블카 운영으로 얻는 경제, 사회적 이익 등 효과를 대체할 수 있을 때까지 운영하기로 합의했다"고 밝혀 4년 전에 이어 또다시 존치 결정을 내렸다. 다만 "정선주민과 환경단체, 학계, 산림청, 환경부 등이 참여하는 공동이행 추진단이 가리왕산 케이블카 대체 효과에 대한 평가를 맡는다"는 단서를 달았다. 시기를 못 박지는 않았지만 케이블카를 대신할 관광자원이 자리를 잡을 때까지 운영한다는 의미다.

협의체는 7년 전 평창올림픽을 치른 가리왕산 복원 등을 논의하기 위해 지난해 구성됐다. 이선우 한국방송통신대 명예교수(한국사회갈등해소센터 대표)를 비롯해 정선군 지역사회 인사, 환경단체 관계자 등 7명이 지난해 11월부터 최근까지 12차례 논의 끝에 결론을 내렸다.

가리왕산 케이블카는 하부정류장인 정선 숙암역에서 해발 1,381m 가리왕산까지 3.5㎞를 잇는 관광시설이다. 7년 전 평창올림픽 알파인 경기를 치르기 위해 설치돼 폐막 뒤 철거 예정이었다. 그러나 수백억 원을 들인 시설을 불과 20여 일 사용하고 폐기하는 경제성 논란과 올림픽 유산을 활용해야 한다는 지역사회의 목소리가 커졌다.

산림청과 환경부가 이를 받아들이지 않자 정선군민들이 투쟁에 나섰다. 결국 국무조정실 중재로 구성된 협의체를 통해 2021년 6월부터 2024년 12월까지 한시적 운영 결정이 내려졌다. 지난해 말 존치 여부 최종 결정이 내려질 예정이었으나 합의에 이르지 못하자 올해 6월까지 운영시한이 연장됐다.

정선군은 가리왕산 케이블카가 짧은 시간에 대표 관광명소로 자리매김했고 교통약자의 이동권 보장에도 기여했다고 평가했다.

군에 따르면 2023년 1월 운영에 들어간 가리왕산 케이블카 탑승객은 38만여 명으로 집계됐다. "정선군 인구(올해 2월 현재 3만3,412명)의 13배 가까운 관광객이 가리왕산을 찾을 만큼 지역경제에 기여했다"는 게 군의 입장이다. 강원연구원 보고서에서도 가리왕산 케이블카의 생산 파급효과는 753억 원, 취업 파급효과는 882명으로 나타났다.

이날 또 한 번의 케이블카 존치 결정으로 정선군이 추진하는 가리왕산 국가정원 사업에도 속도가 붙을 전망이다. 군은 가리왕산 내 부지에 8개 테마정원(80만㎡)을 조성할 계획이다. 최승준 군수는 "가리왕산의 환경적 가치를 최우선으로 고려하면서도 지역주민들이 자연과 공존하며 지속 가능한 방식으로 발전할 수 있는 기반이 마련됐다"며 "환경단체, 정부와 협력해 생태 복원의 세계적인 모델을 제시하겠다"고 다짐했다.

2018년 평창올림픽 알파인스키 활강 경기장을 활용한 정선 가리왕산 케이블카. 정선군 제공2018년 평창올림픽 알파인스키 활강 경기장을 활용한 정선 가리왕산 케이블카.

이날 협의체는 평창올림픽 시설을 짓기 위해 지정 해제된 가리왕산 산림유전자보호구역을 복원하는 한편 △산림 복원·활용을 위한 연구·교육조직 유치 및 설립 △자연과 인간이 공존하는 웰니스 생태관광지 조성 △민간과 정부 및 지방자치단체, 학계가 참여하는 실행기구 운영 등을 제안했다.

박은성 기자 esp7@hankookilbo.com