'언더피프틴' 아동 성 상품화 논란…긴급 보고회 개최 [공식]

[스포츠한국 이유민 기자] MBN의 새로운 오디션 프로그램 '언더피프틴'이 첫 방송 전부터 거센 비판에 휘말렸다. 참가자 대부분이 만 15세 이하라는 점에서 '아동 성상품화' 우려가 커지고 있는 가운데, 제작사 측은 논란 해소를 위한 긴급 제작보고회까지 예고하며 수습에 나섰다.

24일 제작사 크레아스튜디오는 "오는 25일 '언더피프틴' 제작 관련 긴급 보고회를 개최한다"며 공식 입장을 밝혔다. 이날 행사에서는 방송분 일부를 시사회 형식으로 공개하고, 서혜진 대표를 포함한 PD들이 직접 나서 현재 상황을 해명할 예정이다.

'언더피프틴'은 만 15세 이하 참가자 59명이 출연하는 K팝 오디션 예능으로, 오는 31일 첫 방송을 앞두고 있다. 하지만 티저 영상과 참가자 소개 이미지가 공개되자마자, 짙은 메이크업과 성인 아이돌 못지않은 무대 의상, 심지어 '바코드 프로필'까지 등장하며 "아이들을 상품처럼 다룬다"는 비난이 쏟아졌다.

민주언론시민연합(민언련)은 "상업적 이익을 위해 미성년자들을 경쟁에 내몰고 성적 대상화하는 행위는 명백한 아동학대이자 부당노동"이라며 프로그램의 전면 중단을 촉구했다. 여론이 들끓자 MBN 측도 "사회적 우려를 무겁게 받아들이고 있다"며 방영 여부를 포함한 전면 재검토를 예고했다.

하지만 제작진은 "참가자 본인의 의사와 보호자 동의를 모두 받았고, 출연자 보호를 위한 기준을 철저히 지켰다"고 해명하며, 오히려 논란 자체가 참가자들과 가족들에게 "심각한 상처를 주고 있다"고 반박했다.

더욱 논란이 된 건, 논란 와중에도 제작사 측이 유튜브에 새로운 티저 영상을 올리며 "영상으로 판단해달라"며 사실상 강행 의지를 보였다는 점이다. 일각에서는 "보아·아이유도 어릴 때 데뷔했다"는 제작진의 언급을 반박하며, 당시의 콘셉트는 지금과 달리 건강한 아동 이미지였다고 지적하고 있다.

비판의 목소리가 높아지는 가운데, 이번 긴급 제작보고회가 쏟아지는 비판 여론을 잠재울 수 있을지는 미지수다.

스포츠한국 이유민 기자 lum5252@sportshankook.co.kr