[단독] “1년에 1000만원 들지만…” ‘키 크는 주사’ 처방 3년 새 ‘두 배’ [키크는주사①]

작년 성장호르몬 주사 처방 27만건…3만4881명 대상

왼쪽은 서울 대학병원의 소아청소년과 진료 대기실. 오른쪽은 서울의 의원급 성장클리닉. 이진우 기자

지난 17일 오후 5시 서울의 한 A의원 성장클리닉은 문 닫을 시간이 가까웠는데도 초등학생들로 가득했다. 대기 시간이 길어지며 부모 어깨에 기댄 여학생, ‘이제 올해까지만 오면 되냐’고 아빠에게 묻는 남학생 등 지친 기색들이 역력했다. 일명 ‘키 크는 주사’로 알려진 성장호르몬 치료제를 받으러 온 학생들이었다.

‘키도 경쟁력’이라는 인식이 확산하면서 성장호르몬 치료제에 대한 관심이 커지고 있다. 지난 한 해에만 이 주사를 27만 건 가까이 처방받은 것으로 확인됐다. 3년 전의 두 배 규모다.

세계일보가 24일 더불어민주당 김윤 의원실에 요청해 건강보험심사평가원으로부터 입수한 ‘성장호르몬 주사 처방 건수’를 보면, 2021년 13만8537건에서 2024년 26만9129건으로 두 배 가까이 늘었다.

처방 인원으로 보면 지난해에만 3만4881명이 성장호르몬 주사를 맞았다. 2021년 1만6711명에서 2022년 2만5319명, 2023년 3만783명 등 매년 크게 늘고 있다.

서울에서만 1만1444명이 처방받았으며, 경기가 7164명, 대구 2947명, 부산 2346명, 대전 2288명, 인천 1531명 등 전국적으로 성장호르몬 치료제가 급속도로 확산하고 있다.

특히 이는 건강보험이 적용된 사례만 포함됐기 때문에, 비급여까지 합치면 그 규모는 더 커질 것으로 예상된다. 의료계에서는 97%가 비급여 처방으로 보고 있다. 급여를 받으려면 키가 하위 3%에 해당하고 성장호르몬이 비정상적으로 분비되거나 터너증후군 등의 까다로운 조건을 충족해야 해서다.

성장호르몬 처방 인원은 지난해에만 3만4881명에 달했다. 사진은 성장클리닉 홍보 문구. 이진우 기자

A 의원 성장클리닉 관계자는 “여기서는 비급여 진료만 받는다. 보험급여를 받으려면 대학병원에 가야한다”며 “비급여 비용은 한 달에 약값만 70만원 정도로, 1년에 1000만원 정도는 생각해야 한다”라고 설명했다. 그는 “피검사에서 당뇨나 콜레스테롤 등의 이상증상이 없으면 정상범주 키의 아이들도 얼마든지 처방이 가능하다”고 귀띔했다.

성장호르몬은 뼈를 성장시키는 연골세포와 골 형성 세포의 단백질 축적을 증가시킨다. 또 이런 세포의 증식 속도를 높이는 효과가 있다. 성장호르몬 주사를 처방받으려면 먼저 피검사부터 해야 한다. 이후 하루 이틀이 지나 처방이 이뤄진다. 어린아이가 1~3년 동안 일주일에 최소 6일은 밤마다 주사를 맞아야 하기 때문에 험난한 여정일 수밖에 없다.

값비싼 비용에 수고스런 과정임에도 성장기 자녀를 둔 부모들은 아이들이 조금이라도 더 크길 바라는 마음에 주저없이 지갑을 열고 있다. 최근 부모들 사이에서 ‘드림렌즈’와 ‘치아교정’을 포함해 성장호르몬 치료제를 아이 양육의 ‘3종세트’로 불릴 정도다.

강남 지역에서 초등학생 아이 둘을 키우고 있는 B씨는 “키도 경쟁력인데 또래 친구들과 조금이라도 작으면 걱정이 드는 건 부모의 마음”이라며 “1cm라도 더 큰다면 그 키가 평생 가기 때문에 투자를 하지 않을 수 없다”고 말했다.

서울 서초구의 유명 성장클리닉. 여러 명의 상담실장이 성장호르몬 주사와 관련한 비용 등 정보를 제공한다. 이진우 기자

최근 사춘기가 빨라지면서 또래보다 2차 성징이 빨리와 성장이 일찍 멈추는 ‘성조숙증’으로 성장호르몬 주사를 찾는 이들도 적지 않다. C 대학병원의 성장센터 관계자는 “꼭 필요한 경우가 아님에도 미용 목적으로 좀 더 크기 위해서 치료제를 찾는 분들이 굉장히 많다”며 “유명한 교수 진료를 보려면 최소 3년가량 대기를 해야 한다”고 했다.

그러나 성장호르몬 치료제 사용은 전문가 상담을 통해 신중하게 결정해야 한다. 주사 부위 통증과 두통, 실신, 발작, 말단비대증, 척추측만증 등 다양한 부작용이 보고되고 있다.

치료 대상에 해당하지는 않는다면, 우선 생활 습관을 개선하는 게 좋다. 김서정 세브란스 어린이병원 소아내분비학과 교수는 “키 성장은 수면과 큰 연관이 있는 만큼, 잠을 잘 자는 게 무엇보다 가장 중요하다”며 “여기에 유산소 운동을 하고 골고루 먹는 식습관을 꾸준히 유지하는 게 중요하다”고 조언했다.

이진우 기자 realstone@segye.com