노인 인지 능력 올려주는 이 ‘빨간 과일’… 항암 효과도? [수민이가 궁금해요]

딸기, 활성산소 제거·항암효과 있어

딸기가 65세 이상 성인의 인지 처리 능력을 향상시키고 혈압을 낮추는 효과가 있다는 연구 결과가 나와 주목된다. 천연 비타민이라고 불리는 딸기는 하루에 8개 정도를 먹으면 노화의 원인인 활성산소를 제거하고 항암효과도 있는 것으로 알려져 있다.

딸기를 하루에 8개 정도를 먹으면 비타민 C 하루 권장량의 100% 섭취가 가능하다. 이미지투데이 캡처

미국 샌디에고 주립대학 연구팀이 지난 18일(현지시간) 심혈관 분야 국제학술지(‘Nutrition, Metabolism and Cardiovascular Diseases’)에 발표한 눈문에 따르면, 딸기를 먹는 고령층은 인지 처리 속도가 높아지고 수축기 혈압은 낮아지며, 항산화 능력이 증가되는 효과를 보는 것으로 나타났다.

연구팀은 65세 이상의 건강한 성인 35명을 대상으로 8주 동안 동결 건조 딸기 음료와 영양 성분이 유사한 대조군을 나눠 섭취하도록 했다. 이후 4주간의 세척 기간을 거쳐 두 그룹을 교차해 다시 8주간 먹도록 하는 방식으로 연구를 진행했다.

연구 결과, 딸기 섭취군에서 뇌 인지 처리 속도가 상승했으며 혈압이 감소하고 항산화 기능이 향상된 것으로 분석됐다. 이에 비해 대조군에서는 중성지방 수치가 증가했지만, 딸기 섭취군에서는 변화가 없었다.

연구팀은 “딸기의 폴리페놀, 안토시아닌, 엘라지탄닌 등의 성분이 특히 고령층의 인지기능과 심혈관 건강 개선에 기여했을 가능성이 크다”고 밝혔다.

딸기가 65세 이상 성인의 인지 처리 능력을 향상시키고 혈압을 낮추는 효과가 있는 것으로 나타났다. 게티이미지뱅크

다만 연구팀은 “이번 연구는 건강한 노인을 대상으로 한 것인 만큼, 심혈관 질환이나 인지 저하가 있는 사람들에게도 같은 효과가 나타날지는 추가 연구가 필요하다”고 덧붙였다.

앞서 지난 1월 미국 신시내티대 의과대학 연구팀도 딸기가 치매 위험을 낮출 수 있다는 연구 결과를 공개한 바 있다.

연구팀은 가벼운 인지 장애를 겪는 50~65세 사이의 과체중 남녀 30명을 대상으로 연구를 진행했다. 대상자들에게 기억력 테스트를 실시하고 기분, 우울 증상의 정도, 신진대사 수준 등을 추적 분석한 결과, 딸기를 섭취한 그룹은 기억력 테스트에서 더 나은 성적을 거뒀다.

일본에서도 1980년에서 2020년까지 일본 성인 3500명을 추적 분석한 결과, 딸기를 포함한 베리류 등에 많은 수용성 식이섬유가 장 내 세균 구성을 조절해 치매 발병에 중요한 신경염증을 막도록 도와준다는 연구결과가 발표된 바 있다.

김기환 기자 kkh@segye.com