홍범식 LG유플러스 대표 “AI가 뇌라면 통신은 신경망…글로벌 진출 박차”

홍범식 LG유플러스 사장이 19일 오후(현지시간) 미국 실리콘밸리 LG 테크놀로지벤처스 오피스에서 엔비디아 GTC 2025 취재 기자단과 만나 참관 소감을 말하고 있다. LG유플러스 제공

“인공지능(AI)이 뇌라면 통신은 신경망 같은 겁니다. 결국 AI와 통신은 하나로 움직일 수밖에 없는 시대가 됐습니다.”

19일(현지시간) 미국 실리콘밸리에서 한국 기자들과 만난 홍범식 LG유플러스 대표는 AI의 성장이 통신사들에 기회가 될 수 있을 것이라며 이같이 말했다. 취임 100일을 이제 막 지난 홍 대표는 엔비디아의 연례 개발자 회의 ‘GTC 2025’ 참관을 위해 이곳을 방문했다. 그간 사업 특성상 국내 환경에만 몰두했던 것에서 벗어나 시야를 넓히고 글로벌 사업 기회를 모색하기 위해서다. 홍 대표는 “뇌가 커지는 만큼 훨씬 많은 정보를 주고 받아야 한다”며 “그렇기에 통신과 AI는 굉장히 밀접하게 움직일 수밖에 없다”고 설명했다.

LG는 현재 그룹 차원에서 AI 파운데이션 모델 ‘엑사원’을 자체 개발해 고도화하고 있다. LG유플러스는 지난해 11월 엑사원을 기반으로 개발한 생성형 AI 통화 서비스 ‘익시오’를 출시했다. 익시오는 AI를 활용해 전화를 대신 받거나, 실시간 보이스피싱 감지, 통화 녹음 및 요약 등의 기능을 제공하고 있다. LG 유플러스는 올해 3월 구글과 협업을 통해 익시오를 고도화하겠다고 발표한 바 있다. 홍 대표는 “이번 GTC 기간에도 구글과 미팅을 진행했는데, 익시오가 고객들에게 많은 가치를 제공하고 있다는 점에 함께 공감했다”고 했다.

LG유플러스는 익시오를 통해 글로벌 진출을 본격화할 계획이다. 첫 타깃은 중동이다. 홍 대표는 “예전에는 (해외 진출을 하려면) 망을 직접 깔아야 했지만, 이제는 클라우드 기반 서비스(Saas·Software as a Service)로 해외 통신사들이 부담없이 도입할 수 있다”며 “전 세계 어디서나 쓸 수 있는 SaaS 모델을 고민하고 있다”고 했다.

그는 하루가 다르게 빨리 변하는 AI 시장에 적응하려면 조직 문화도 변해야 한다고 강조했다. LG유플러스를 ‘젊은 기업’으로 만들겠다는 포부도 밝혔다. 홍 대표는 “GE 회장이었던 잭 웰치는 ‘기업은 세상의 변화보다 빨라도 망하고 늦어도 망한다’고 했다”며 “세상의 변화를 민첩하게 따라가는 회사가 젊은 기업”이라고 했다.

이를 위해 자신부터 바뀌겠다는 각오를 덧붙였다. 홍 대표는 “대한민국 기업이 글로벌 상위 1% 기업과 경쟁하는 시대가 됐다”며 “나부터 바뀌어야 이들 기업과 경쟁할 수 있다”고 했다. 이어 “‘나를 따르라’는 방식이 아니라 구성원과 함께 하는 것이 중요하다”며 “저보다 더 많이 아는 3년차 구성원의 얘기를 듣고 경영에 반영할 만큼 유연한 조직이 돼야 한다”고 강조했다.

새너제이=최지원 기자 jwchoi@donga.com