반려견 비행기 탑승 거부된 미국인… 극단적 행동에 누리꾼들 '경악'

공항 화장실 변기서 강아지 익사시켜
청소 직원, 쓰레기 봉지에서 사체 발견
50대 여성 견주  '동물 학대' 혐의 체포

지난해 12월 16일 미국 올랜도 국제공항 화장실에서 자신의 반려견을 익사시킨 혐의로 체포된 앨리슨 애거사 로런스. 올랜도 경찰 제공

지난해 말 미국에서 반려견의 비행기 동반 탑승이 거절당하자, 이 강아지를 공항 화장실로 데려가 익사시킨 뒤 태연하게 항공기에 올라탄 50대 여성 견주의 잔혹성이 네티즌들의 공분을 사고 있다. 해당 여성은 범행 석 달 만에 경찰에 붙잡혔지만 보석으로 풀려났다. "수십 년간 감옥에 가둬야 한다"며 엄벌을 촉구하는 목소리가 나온다.

20일(현지시간) 미국 USA투데이·피플 등에 따르면, 미 플로리다주(州) 올랜도 경찰은 지난 18일 앨리슨 애거사 로런스(57)를 3급 중범죄인 '중대한 동물 학대' 혐의로 체포해 기소했다. 지난해 12월 16일 올랜도 국제공항 화장실에서 자신의 반려견을 익사시킨 게 로런스의 혐의라고 경찰은 밝혔다.

문제의 사건이 발생한 당일, 로런스는 반려견과 함께 콜롬비아행 국제선 항공기에 탑승하려 했다. 이를 위해선 관련 서류들을 미리 공항에 제출해야 했으나 준비하지 않았던 게 화근이었다. '탑승 불가'를 통보받자 그는 공항 보안 검색대 앞 화장실로 강아지를 데려가 끔찍한 짓을 저질렀다. 폐쇄회로(CC)TV에는 로런스가 △항공권 발급 카운터에서 항공사 직원과 약 15분간 대화하는 모습 △강아지와 함께 인근 화장실에 들어가는 모습 △15분쯤 후 강아지 없이 떠나는 모습 등이 찍혔다.

공항 직원은 화장실 청소 도중 한 여성이 장애인용 변기가 있는 칸에 들어가 이상할 정도로 오랫동안 있었다고 경찰에 진술했다. "그 여성은 화장실 바닥에 무릎을 꿇고 많은 양의 물과 개 사료를 치우고 있었다"는 게 직원의 증언이었다. 해당 여성이 나온 뒤 직원은 장애인용 칸에 들어가 쓰레기 봉투를 치우려 했는데 평소보다 봉투가 무겁다는 걸 느꼈고, 이후 반려견 사체와 목줄 및 인식표 등을 발견했다. 경찰은 강아지 사체가 젖어 있었으며, 부검 결과 사인은 익사였다고 밝혔다.

3개월 후 미국에 돌아와 체포된 로런스는 레이크카운티 교도소에 수감됐다. 다만 5시간 만에 5,000달러(약 731만 원)의 보석금을 내고 석방됐다. 누리꾼들은 이 사건을 다룬 기사에 "끔찍한 사람이다. 징역 25년이 선고돼야 한다" "강아지를 다른 데 맡기거나 일정을 바꿔 항공편을 바꾸면 됐던 것 아니냐" "불쌍하고 무고한 강아지의 죽음이 안타깝다. (견주는) 괴물" 등 댓글을 달며 로런스에 대한 비난을 쏟아냈다.

오세운 기자 cloud5@hankookilbo.com