한중일 외교장관회의 개막… 조태열 "北 문제도 허심탄회 논의"

조태열 한국 외교부 장관(오른쪽)과 왕이 중국 공산당 중앙외사판공실 주임(외교부장 겸임, 왼쪽), 이와야 다케시 일본 외무상이 한중일 외교장관 회의 하루 전인 21일 도쿄시내 호텔에 마련된 만찬장에 들어가기 전 기념 촬영을 하고 있다. 연합뉴스

한중일 외교장관 회의가 22일 도쿄 시내 외무성 이쿠라 공관에서 개최됐다. 회의는 지난 2023년 11월 부산에서 열린 이후 1년 4개월 만에 열렸다.

조태열 한국 외교부 장관은 이날 모두 발언을 통해 "지난해 서울에서 4년 반 만에 정상회의가 열린 3국 협력의 흐름이 중단되지 않도록 하는 게 중요하다"며 "이번 회의는 각별한 의미가 있다"고 말했다.

조 장관은 △3국 협력의 나아갈 방향으로 내실화 및 제도화 △국민이 체감할 수 있는 실질 협력 강화 △동북아를 넘어 글로벌 차원의 평화와 번영에 대한 기여를 꼽았다.

그러면서 "북한 문제도 허심탄회한 논의가 이뤄지길 기대한다"고 덧붙였다.

왕이 중국 공산당 중앙외사판공실 주임 겸 외교부장은 "한중일 3국 협력은 동아시아에서 발전 잠재력이 제일 높은 협력 틀"이라며 "3국이 이른 시일 내 자유무역협상(FTA)을 재개할 수 있도록 노력하고 있다"고 밝혔다.

이와야 일본 외무상은 "현재 국제 정세는 더욱 험난해져 역사의 전환점에 있다고 해도 과언이 아니다"라며 "협력을 통해 분단과 대립을 극복하기 위해 노력하는 게 중요하다"고 강조했다.

이어 "미래지향적 교류와 협력을 추진하는 게 세 나라의 공통이익이며 지역과 국제사회의 평화와 번영을 위해서도 지극히 중요하다"고 부연했다.