"6.4cm 더 클 수 있었는데..." OO 많이 먹으면 성장판 일찍 닫힌다

[ 김주미 기자 ]

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뭐든 잘 먹는 성장기 아이들은 설탕이 들어간 '단 음식'을 선호하기 쉽다. 그러나 최근 단맛이 나는 음식을 많이 먹을 경우 성장 호르몬 농도가 일시적으로 낮아지고, 심하면 성장판이 빠르게 닫히는 결과를 초래할 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

18일(현지시간) 대만 현지 매체 ET투데이는 대만의 한 전문의가 조언한 내용을 인용해 성장기 어린이에게 설탕이 미치는 영향을 알렸다.

매체에 따르면 아동 내분비내과 전문의 왕루팅(王律婷)은 "비만이 인슐린 저항성을 유발할 뿐만 아니라 아이의 성장률을 낮추는, 보이지 않는 살인자"라고 주장했다.

그는 "특히 설탕 과다 섭취가 성장 호르몬을 억제할 뿐만 아니라 성장판이 닫히는 속도를 촉진할 수 있다"며 연구 자료를 설명했다.

왕루팅은 "아이에게 ㎏당 1.75g의 포도당을 경구 복용하게 하고, 특정 시간 내에 혈액을 채취해 검사했을 때 당분 섭취 후 2~3시간 안에 혈중 성장호르몬 농도가 급격히 떨어지거나 심지어 거의 감지할 수 없을 정도로 줄어들었다"고 말했다.

왕루팅의 주장은 독일의 한 연구 결과와 일맥상통한다. 독일에서 진행된 비슷한 연구에서도 당화혈색소(HbA1c)가 높은 그룹의 최종 성인 신장은 앞서 예측된 최종 신장보다 평균 3㎝에서 최대 6.4㎝까지 작았다.

이는 당류가 과하게 들어간 '고당분 식단'이 어린이의 정상적인 성장 호르몬 분비를 방해해 신체 발달에 영향을 미칠 수 있다는 것을 보여준다.

왕루팅은 "단 것을 좋아하는 어린이는 인슐린 농도가 조기에 증가할 수 있으며 이는 인슐린유사성장인자-1(IGF-1)의 생체 이용률을 촉진할 수 있다"며 "이는 사춘기 진행을 촉진하는 요인으로 작용해 성조숙증으로 이어질 수 있다"고 경고했다.

그러면서 "과도한 인슐린과 성장 호르몬은 천적이다. 인슐린이 너무 많이 증가하면 성장 호르몬이 억제될 뿐만 아니라 성장판의 조기 폐쇄를 일으킬 수 있다"고 덧붙였다.

한편 4세 이상 어린이는 연평균 4~6㎝ 정도 키가 자라고 사춘기에 접어들면 1년에 8~14㎝까지 성장할 수 있다. 따라서 1년간 4㎝ 미만으로 자랐거나 신장 백분위 수가 3% 미만이면 내분비 질환 유무를 검사해봐야 한다.

김주미 키즈맘 기자 mikim@kizmom.com

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