“할머니 낮잠 주무시면 안 돼요”…‘이 병’ 걸려요 [수민이가 궁금해요]

80대 여성이 낮 시간 졸음이 늘면 수면 치매 위험이 2배 이상 높아진다는 연구 결과가 나왔다.

낮잠을 자주, 길게 자는 노인은 치매에 걸릴 위험이 높다. 게티이미지뱅크

미국 샌프란시스코 캘리포니아대(UCSF) 웨 렁 박사팀은 20일(현지시간) 미국신경학회(AAN) 학술지 신경학(Neurology®)에서 80대 여성 700여명을 대상으로 5년 동안 야간 수면과 낮잠, 인지장애·치매 위험 등을 추적 조사해 이런 결과를 얻었다고 밝혔다.

렁 박사는 “수면 문제가 인지 노화와 관련이 있을 수 있고 80대 여성의 치매 초기 지표 또는 위험 요인으로 작용할 수 있음을 발견했다”며 “이는 주간 졸음의 치매 유발을 입증하는 것은 아니지만 그 연관성을 보여주는 것”이라고 말했다.

이들은 연구 시작 시점에 경도 인지 장애(MCI)나 치매가 없는 80대 여성 733명(평균 연령 83세)을 대상으로 야간 수면과 주간 낮잠, 일주기 리듬 등의 변화와 치매 위험 간 관계를 5년간 추적 관찰했다.

참가자들은 연구 시작과 종료 시 3일 동안 야간 수면 시간, 수면의 질, 주간 낮잠, 일주기 리듬 패턴을 측정할 수 있는 손목 장치를 착용했다.

그 결과 5년간 참가자 절반 이상(56%)에서 커다란 수면 패턴 변화가 관찰됐고, 참가자 중 164명(22%)이 경도 인지 장애, 93명(13%)이 치매 진단을 받았다.

참가자 중 44%는 안정된 수면 그룹으로 분류됐고, 35%는 야간 수면의 질과 시간이 떨어진 야간 수면 감소 그룹, 21%는 밤잠과 낮잠 시간과 질이 모두 증가하고 일주기 리듬이 악화한 주간 졸음 증가 그룹으로 분류됐다.

안정된 수면 그룹에서는 25명(8%)이 치매에 걸렸고, 야간 수면 감소 그룹에서는 39명(15%), 주간 졸음 증가 그룹에서는 29명(19%)이 각각 치매 진단을 받았다.

연구팀은 나이와 교육 수준, 인종, 당뇨병·고혈압 등 건강 요인 등을 고려할 때 주간 졸음 증가 그룹의 치매 발병 위험은 안정적인 수면 그룹에 비해 두배 높은 것이라고 밝혔다. 야간 수면 감소 그룹에서는 이런 연관성이 발견되지 않았다.

렁 박사는 “이 연구에서 80대 여성의 수면, 낮잠, 일주기 리듬이 5년 만에 크게 변화할 수 있고 이런 변화가 치매 위험에 영향을 미칠 수 있음을 확인했다”고 말했다.

낮잠을 자주, 길게 자는 노인은 치매에 걸릴 위험이 높다. 게티이미지뱅크

노인의 낮잠이 치매 신호일 수 있다는 연구 결과는 이번만이 아니다.

미국 샌프란시스코 캘리포니아대 의대 정신의학과 전문의 렁웨 박사 연구팀은 낮잠과 치매의 진행이 서로를 촉진하는 ‘악순환’ 관계에 있음을 보여주는 연구 결과를 발표했다.

연구팀은 평균연령 81세 노인 1401명을 대상으로 14년에 걸쳐 연구를 진행했다.

그 결과, 전체적으로 낮잠을 하루 1시간 이상 자는 노인은 치매 위험이 40% 높았다. 인지기능에 문제가 없는 노인도 낮잠이 잦고 길수록 치매 위험요인으로 작용하는 것으로 나타났다. 치매 증상이 진행되면서 낮잠은 더욱 잦고 길어지는 현상을 보였다.

이는 낮잠과 치매의 진행이 서로를 촉진하는 악순환 관계에 있음을 보여주는 것이라고 연구팀은 설명했다.

김기환 기자 kkh@segye.com