美 국무부, 韓 민감국가 지정 논란에 "앞으로도 협력 기대"

美 국무부 대변인, 韓 민감국가 지정 논란에 "에너지부 가서 물어보라"
동시에 "美는 韓과 과학 연구 협력을 중요하게 여긴다"라고 강조
에너지부는 아직도 지정 이유에 대해 침묵

미국 국무부의 태미 브루스 대변인이 지난 6일(현지시간) 미국 워싱턴DC 국무부 청사에서 언론 브리핑을 하고 있다.로이터연합뉴스

[파이낸셜뉴스] 미국 에너지부가 한국을 ‘민감국가’로 지정하여 정보 공유를 제한한 가운데 국무부는 한국과 지속적인 협력을 기대한다고 밝혔다. 미국 관계자들은 민감국가 조치가 보안상의 문제일 뿐 양국의 외교 및 안보 관계 변화가 아니라고 강조했다.

미국 국무부의 태미 브루스 대변인은 19일(현지시간) 국무부 정례 브리핑에서 민감국가 관련 질문을 받았다. 그는 미국 바이든 정부가 한국을 민감국가로 지정한 이유가 무엇이며 이에 대한 트럼프 2기 정부의 입장은 어떠하냐는 질문을 받았다. 브루스는 “일단 그 질문은 에너지부에 가서 해야 한다. 에너지부가 그렇게 지정했다”고 답했다.

그는 “그리고 확실하게 미국은 한국과 밀접한 과학 연구 협력을 매우 중요하게 여긴다”고 밝혔다. 이어 “미국은 앞으로도 왕성한 협력이 지속되기를 바란다”고 말했다.

외국과 원자력 및 기타 에너지, 첨단 기술 협력을 관리하는 미국 에너지부는 이달 14일 한국 언론의 질의에서 한국을 민감국가 목록에 추가했다고 확인했다. 해당 목록은 에너지부 산하 정보기구인 정보방첩국(OICI)이 관리하며, 목록에 오른 국가는 에너지부 산하 국립 연구소의 정보나 연구 등에 접근할 때 제약이 생긴다. 에너지부는 민감국가로 지정되었다고 해도 미국과 적대적인 관계라는 의미는 아니라면서 단지 방문과 협력을 위한 절차가 늘어날 뿐이라고 강조했다.

에너지부는 미국의 조 바이든 전 대통령 임기 말이었던 지난 1월에 한국을 26번째 민감국가로 지정했다. 같은 목록에는 테러리스트 국가로 지정된 북한을 포함해 중국, 대만, 이스라엘 등도 포함됐다. 에너지부는 한국을 목록에 추가한 이유에 대해 밝히지 않았고, 19일까지도 이유를 언급하지 않았다. 미국은 1986~1987년, 1993년~1996년에도 한국을 민감국가로 지정했다. 관련 전문가들은 한국이 민감국가에 포함됐던 알려지지 않은 사례가 더 있다고 주장했다.

이와 관련해 조셉 윤 주한미국대사대리는 지난 18일 서울 광화문 포시즌스호텔에서 열린 주한미국상공회의소(암참) 초청 특별 간담회에서 민감국가 지정에 대해 언급했다. 그는 해당 조치에 "정치적 정책적 의미를 과도하게 부여할 필요가 없다"며 "에너지부 산하 연구소의 보안 문제에 따른 것일 뿐"이라고 밝혔다.

지난 2월 18일 미국 워싱턴DC에서 촬영된 미국 에너지부 청사.UPI연합뉴스

pjw@fnnews.com 박종원 기자