겨울 태백산에서 깊은 숨 들이쉬다 [독자산행기]

겨울이 짙어지던 어느 새벽에 조용히 일어나 태백산으로 향했다. 등산을 시작하기 전, 태백산맥은 알고 있어도 태백산太白山에 대해서는 잘 알지 못했다. 나에게 태백산은 막연히 신비하고 영적인 기운이 느껴지는 그리고 왠지 겨울에 가야 할 것 같은 산이었다. 그 끌림에 이끌려 추운 겨울 태백산으로 향했다.

영하 8℃ 한파가 내리치는 날이었다. 유일사주차장에 도착하니 이미 산악회 버스들과 산악인들로 가득했다. 겨울 태백산을 즐기기 위해 만반의 준비를 한 모습이었다. 주차장에서 아이젠을 착용하며 오늘 산행할 코스를 머릿속으로 그렸다. 유일사 쉼터를 지나 장군봉을 찍고 천제단으로 이어지는 코스다. 여유롭게 태백산을 즐기고 안전하게 내려오자는 마음으로 등산로 초입의 인파 속으로 들어갔다.

처음부터 등산을 즐겼던 것은 아니었다. 직장 생활을 하며 생긴 스트레스에 이런 저런 운동들을 시도했으나 마음의 병을 치유하기에는 부족했다. 그러다 휴일 새벽에 집 근처 대모산을 오르게 되었다. 도심 속 낮은 산이지만 왠지 모를 울림을 얻었다, 정상에 오르니 마음이 편안했다. 맑은 기운이 차오르는 것 같았다. 산을 오르며 생각들을 정리할 수 있었고 오로지 나에게 집중할 수 있다는 것이 좋았다. 바쁘고 정신없는 현대사회에 찌든 나에게 산에서의 시간은 큰 매력으로 다가왔다. 그 후로 계속해서 산을 찾게 되었다. 새로운 산을 다니며 소소하게 블로그에 기록하는 것이 취미가 되었다. 우연히 다가온 산은 나의 일상에 큰 부분이 되어주었다.

삶에서, 산에서 나만의 속도 찾기

들머리를 지나고 본격적으로 등산로에 접어드니 다들 걸음이 빨라지기 시작한다. 경쟁하듯 정신없이 올라간다. 그러나 나는 태백의 겨울을 천천히 즐기기로 다짐했다. 급하지 않게 내 페이스대로 오르기 시작했다. 다소 경사가 있는 임도길을 지나니 등산로 초입에서 보았던 수많은 등산객들이 점점 흩어진다. 잠시 쉬는 사람들, 뭔가를 먹는 사람들, 장비를 점검하는 사람들, 먼저 빠르게 치고 올라가는 사람들… 다들 저마다의 속도를 찾아간다. 산 밖에서의 삶도 비슷하다. 정상을 향해 다 같이 출발하지만 모두 동일한 속도로 가기란 불가능하다. 각자의 속도를 찾아가는 것이 삶에서도 산에서도 중요하다.

다소 긴 임도길 주변에는 눈을 품은 자작나무들이 있다. 다소 숨이 차지만 일부러 자작나무 냄새를 맡으려 깊게 호흡했다. 눈길과 자작나무 한가운데 멈춰 잠시 숲과 교감했다. 차가운 겨울바람도 잠시 멈춰 주었다. 가만히 서서 태백산 숲의 자연을 느끼는 것이 너무나 좋았다. 속으로 나 자신을 칭찬했다. '그냥 오길 참 잘했어!' 잠시 후 도착한 유일사 쉼터에서 따뜻한 물 한 잔을 마시며 쉬어갔다.

본격적인 산길이 시작되었다. 아이젠을 차고 꼼꼼히 정비한 후 다시 출발했다. 초반에는 계단을 지나니 경사가 좀 있는 상승 구간이 나왔다. 오늘 코스 중에 가장 난이도가 높은 구간이었다. 몸이 지쳐갈 때 쯤 주변 아름다운 경치와 조망이 조금씩 보이기 시작했다. 천제단까지 0.7km 남았다는 이정표가 나왔다. 뒤편으로 태백산맥이 펼쳐졌다. 고개를 들어 천천히 둘러보니 저 멀리 태백산맥의 이름 모를 봉우리들이 보였다. '아 저게 태백산맥이구나!' 감탄하며 나도 모르게 그 자리에서 한참동안 서 있었다. 아직 정상이 아니었지만, 행복이 밀려오는 순간이었다.

정상에서 느껴보는 겨울 산의 시원함

정상에는 두 개의 봉우리가 있었다. 장군봉을 마주치면 저 멀리 두 번째 봉우리인 천제단이 보인다. 능선을 따라 가는 걷는데 한 편의 영화 같다. 천제단을 향하는 길 양쪽으로 높은 봉우리들이 이어지는 풍경이 펼쳐진다. 천제단은 옛날 사람들이 제천의식을 치르기 위해 가는 곳이었다고 한다. 이 때문인지 신의 영역으로 가는 길처럼 느껴졌다.

드디어 천제단에 도착했다. 이미 많은 사람들로 가득했으나 터가 워낙 넓어 좁다고 느껴지지 않았다. 과거 제천의식을 치르는 모습을 상상하니 터가 넓은 이유가 쉽게 이해되었다. 천제단에 올라 나만의 제천행사를 가졌다. 올해도 안전한 산행을 할 수 있게 해달라고 태백산 신령에게 부탁했다.

기념사진을 찍은 후 조용히 자리에 앉아 한동안 풍경을 바라보았다. 태백산에 오길 잘했다고, 다시 한 번 나 자신에게 칭찬을 건넸다. 눈을 감고 깊게 호흡했다. 시원한 바람이 콧속을 들어와 온몸을 채웠다. 상쾌함이 감돌았다. 겨울에 느껴보는 시원함, 그 느낌을 잊을 수 없다.

월간산 4월호 기사입니다.