태국, 무비자 체류기간 30일로 단축…"악용 방지 차원"

방콕 수완나폼 공항. 사진=게티이미지뱅크

태국 정부가 무비자 체류 기간을 기존 60일에서 30일로 단축하기로 했다. 불법 사업체가 무비자 프로그램을 악용하는 것을 막기 위한 조치다.

19일 업계에 따르면 태국 정부는 지난해 7월부터 한국을 포함한 93개국 여권 소지자를 대상으로 최장 60일간 관광 목적 체류를 허용해왔다. 그러나 시행 10개월여 만에 체류기간 축소에 나서면서 그 이유에 관심이 쏠렸다.

최근 방콕포스트 등 현지 매체에 따르면 소라웡 티엔통 태국 관광체육부 장관은 지난 몇 주 동안 무비자 체류 제도 악용 문제와 관련해 관계부처에서 폭넓게 논의했으며, 체류 기간을 30일로 단축하는 데 원칙적으로 동의했다고 밝혔다.

태국 관광업계에선 장기 체류 관광객은 평균 14~21일가량, 단기 체류 관광객은 평균 7일 정도만 머문다며 60일은 과도하다고 지적했다. 이러한 장기 체류 허용은 외국인 관광객에게 콘도를 일일 단위로 임대하는 불법 사례 증가 원인이 된다고도 짚었다. 태국 여행사 협회는 태국에서 불법으로 일하거나 사업체를 운영하는 외국인이 늘어나고 있다고 문제를 제기했다.

한편 태국을 방문한 외국인은 2019년 연간 4000만명 규모였으나 코로나19 팬데믹으로 2021년 43만명으로 급감했다. 작년 태국을 찾은 외국 관광객은 3500만명을 넘어섰다. 이 가운데 한국인은 약 186만명으로 중국(670만명), 말레이시아(493만명), 인도(212만명)에 이어 네 번째로 많았다.

신용현 한경닷컴 기자 yonghyun@hankyung.com