70년 만에 잉글랜드 우승 트로피 들어올린 뉴캐슬, 리그컵 결승서 리버풀 2-1 제압

뉴캐슬 선수들이 17일(한국시간) 런던 웸블리 스타디움에서 열린 리버풀과 2024~2025시즌 카라바오컵 결승에서 2-1로 이겨 우승을 확정한 뒤 시상식에서 기쁨을 만끽하고 있다. 사진출처｜뉴캐슬 홈페이지

정상에 오르기까지 장장 70년이 걸렸다.

뉴캐슬은 17일(한국시간) 런던 웸블리 스타디움에서 벌어진 리버풀과 2024~2025시즌 잉글랜드 리그컵(카라바오컵) 결승에서 2-1로 이겨 우승을 차지했다. 센터백 댄 번의 선제골과 주포 알렉산더 이삭의 추가골로 승기를 잡은 뉴캐슬은 후반 막판 페데리고 키에사에게 만회골을 내줬지만, 리드를 끝까지 지켰다.

뉴캐슬의 선 굵은 축구에 리버풀이 당황했다. 짧은 패스로 경기를 펼친 리버풀과 달리 길고 높은 패스를 필두로 효율적인 공격을 전개했다. 결국 전반 45분 뉴캐슬 키어런 트리피어가 올린 코너킥을 201㎝의 장신 수비수 번이 머리로 받아 넣었다.

후반전 흐름도 비슷했다. 뉴캐슬의 제공권이 빛났다. 후반 7분 왼쪽에서 올라온 크로스를 제이콥 머피가 머리로 떨어뜨렸고, 이를 이삭이 오른발로 마무리하며 뉴캐슬이 점수차를 벌렸다. 리버풀은 후반 추가시간 키에사가 뉴캐슬 수문장 닉 포프와 1대1 상황에서 골망을 흔들며 끝까지 포기하지 않았으나, 승부를 뒤집기엔 역부족이었다.

객관적 전력은 리버풀이 앞서 있었다. 리버풀은 현재 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 선두(21승7무1패·승점 70)를 달리고 있는 반면, 뉴캐슬은 6위(14승5무9패·승점 47)에 위치해 있다. 또 이번 시즌 EPL 득점 선두를 달리고 있는 모하메드 살라(27골)의 존재감은 상대를 막론하고 언제나 위력적이다.

그러나 뉴캐슬 역시 결코 뒤지는 전력이 아니었다. EPL 득점 3위 이삭(19골)의 최근 상승세가 매섭다. 또 구단의 막대한 투자로 선수단 전력이 나날이 강해지고 있다. 2021년 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 주도하는 컨소시엄에 인수된 뒤 뉴캐슬은 엄청난 자금력을 등에 업고 전력 강화에 힘썼다. 2010년대 하위권을 전전했던 순위는 2021년부터 11위~4위~7위로 상승했다. 더욱이 4년째 지휘봉을 잡고 있는 잉글랜드 출신 지략가 에디 하우 감독 아래 팀의 조직력도 어느 때보다 탄탄하다.

이날 우승으로 뉴캐슬은 1954~1955시즌 잉글랜드축구협회컵(FA컵) 이후 70년 만에 국내 대회를 우승했다. 잉글랜드에선 EPL, FA컵, 그리고 리그컵 등 3개 대회를 주요 대회로 꼽는다.

선제골과 함께 단단한 수비력을 뽐내며 팀의 우승에 앞장선 번은 “당분간 잠을 잘 필요가 없을 것 같다. 굳이 그러지 않아도 지금 꿈을 꾸는 기분이기 때문이다. 우승이 좀처럼 믿기지 않는다”며 감격에 겨운 소감을 밝혔다.

백현기 기자 hkbaek@donga.com