상품권 뿌린 이시바, 코너 몰렸다…'지지율 와르르' 퇴진 위기

연정 공명당까지 "총리가 도의적 책임 져야" 비판…아사히 여론조사서 지지율 26%

이시바 시게루 일본 총리가 17일 일본 참의원 예산위원회에 출석 중인 모습./로이터=뉴스1(요미우리신문 제공)

상품권 스캔들에 휩싸인 이시바 시게루 일본 총리가 사면초가 신세다. 소속 정당인 자유민주당(자민당)은 물론 여소야대 정국 속 유일한 연정 관계인 공명당마저 "총리가 도의적 책임을 져야 한다"며 사퇴론에 힘을 싣는다. 오는 7월 참의원 선거(상원) 전 사퇴할 가능성이 거론된다.

17일 니혼게이자이신문(닛케이) 등 보도에 따르면 일본 제1야당 입헌민주당의 노다 요시히코 대표는 전날 아오모리 현 아오모리 시 행사에서 이시바 총리의 상품권 스캔들에 대해 "내각 불신임이나 퇴진을 요구하는 목소리가 있지만 나는 쉽게 요구하지 않을 것"이라며 이시바 총리가 국회 정치윤리심의회 청문회에 나와 해명할 것을 요구했다.

이시바 총리는 지난 3일 중의원 초선 15명과 저녁 회식을 하면서 1인당 백화점 상품권 10만엔어치를 지급했다. 일본 정치자금법에 따르면 정치인은 정치활동에 관해서도, 다른 정치인 개인에게도 기부를 할 수 없다. 범법 논란에 대해 이시바 총리는 지난 13일 총리 관저 기자회견에서 "노고에 감사한다는 의미였다"며 정치자금법 위반에 해당하지 않는다고 주장했다. 초선 의원 15명은 상품권을 반납한 것으로 알려졌다.

논란 직후 야당은 물론 이시바 총리를 탐탁지 않게 여기던 자민당 내부에서도 비난이 쏟아졌다. 타마키 유이치로 국민민주당 대표는 전날 후지TV 인터뷰에서 "총리가 정치윤리위원회에 나와 설명하고 결단을 내려야 할 것"이라고 했다. 내각 불신임안이 제출되면 어떻게 하겠느냐는 질문에 "엄중히 대응할 것"이라며 불신임안을 지지하겠다는 의사도 내비쳤다.

자민당의 다케미 게이조 참의원 간사장 역시 "상식에 부합하지 않는 일"이라고 비판했다. 여소야대 정국 속에서 자민당과 유일하게 연정을 구성한 공명당마저 등을 돌리고 있다. 다니아이 마사아키 참의원 공명당 간사장은 이날 NHK 인터뷰에서 "총리는 국민이 납득할 만한 설명을 하고 도의적 책임을 져야 한다"고 했다.

자민당은 정치자금 후원 파티 입장권을 팔아 뒷돈을 챙겼다는 파티권 스캔들로 지지율에 치명타를 입고 지난해 중의원 선거에서 참패했다. 공명당과 의석을 합해도 중의원 과반을 점하지 못해 여소야대 정국에 놓였다. 중의원 전체 465석 중 자민당은 191석, 공명당은 24석을 점하고 있다.

공명당에 자민당까지 이시바 총리 비판에 나선 것은 이대로 가면 오는 7월 참의원 선거에서도 참패할 거라는 우려 때문이다. 이날 아사히신문이 15~16일 실시해 이날 공개한 여론조사에 따르면 이시바 총리 지지율은 26%로 기록됐다. 지난 조사 때보다 14%포인트 하락, 취임 후 최저치로 떨어졌다. 이번 상품권 스캔들에 대한 질문에서는 '잘못했다'고 답한 비율이 75%였다.

정당별 지지율에서 자민당은 23%로, 지난달 조사보다 2%포인트 하락했다. 나머지는 국민민주당 11%, 입민당 7%, 일본유신회 3%, 공명당 3%, 신생정당 레이와 신센구미가 3% 등이었다. 전화와 온라인 설문으로 1137명이 답한 결과다.

같은 기간 마이니치신문 여론조사에서도 이시바 총리 지지율은 23%로, 지난달 조사보다 7%포인트 하락했다. 이시바 내각에 반대한다는 답변은 지난달보다 10%포인트 올라 64%에 달했다. 온라인으로 2047명의 답변을 받은 결과다. 일본에서 총리 지지율 30% 이하면 퇴진 위기로 여겨진다.

그러나 이시바 총리는 여전히 범법은 아니라는 입장. 교도통신에 따르면 이시바 총리는 이날 참의원 예산위원회에 나와 "상식과 맞지 않는 부분에 있었던 것을 통감하며 유감스럽게 생각한다"고 했지만 정치자금법 위반 주장은 부인했다.

입민당 등 야당들은 참의원 선거 대승을 목표로 선거 전까지 이시바 총리를 강하게 밀어붙일 것으로 예상된다. 노다 대표는 "(자민당이) 수장을 교체해 이미지 쇄신을 한 뒤 참의원 선거를 치르고, 이후 중의원(하원) 해산을 노리는 것 같다"면서 "그런 일은 일어나지 않을 것"이라고 했다. 이어 "(이시바 총리의 상품권 스캔들은) 정치자금법 위반에 해당될 가능성이 높다"며 "정치윤리심의회에서 역대 총리들도 (상품권 배포를) 하고 있었는지 등 자민당의 정치문화에 대해 끝까지 추궁하겠다"고 했다.

김종훈 기자 ninachum24@mt.co.kr