“내가 이제 여왕”…안세영, 전영오픈서 2년 만에 정상 탈환

안세영이 17일 영국 버밍엄에서 끝난 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 전영오픈 여자 단식 결승전에서 왕즈이(중국)을 꺾고 우승을 차지한 뒤 포효하고 있다. 2023년 한국 선수로는 방수현 이후 27년 만에 이 대회 정상에 섰던 안세영은 2년 만에 왕좌를 탈환했다. 버밍엄=AP 뉴시스

“나는 이제 여왕이 됐다(I’m a queen now).”

배드민턴 여자 단식 세계랭킹 1위 안세영(23)은 17일 영국 버밍엄에서 끝난 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 전영오픈(슈퍼 1000) 정상에 오른 뒤 ‘전영오픈의 여왕이 된 것이냐’는 질문에 “네(Yes)”라며 이렇게 답했다. 그러면서 양손을 머리에 올려 왕관을 만들어 즉위식을 스스로 한 뒤 관중의 함성을 유도했다. 1899년에 시작돼 세계에서 가장 긴 역사와 권위를 갖고있는 전영오픈에서 다시 한 번 여왕이 탄생한 순간이었다. 2023년 한국 선수로는 방수현(53) 이후 27년 만에 이 대회 정상에 섰던 안세영은 2년 만에 왕좌를 탈환했다.

오른쪽 허벅지 통증 탓에 테이핑을 잔뜩 하고 경기장에 들어선 안세영은 이날 결승 상대 왕즈위(25·세계 2위)에게 첫 세트를 13-21로 내줬지만, 나머지 두 세트를 21-18로 가져오며 2-1로 결국 이겼다. 안세영은 “두 번째 세트에서 온갖 감정이 떠올랐지만 포기하지 말자는 생각뿐이었다”며 “올해 전영오픈에서 우승한 것은 내 커리어에 큰 의미가 있다. 포기하지 않음으로써 내가 매우 강해질 수 있다는 것을 배웠기 때문”이라고 말했다.

올 시즌 안세영의 독주가 이어지고 있다. 안세영은 지난해 8월 파리 올림픽 배드민턴 여자 단식에서 금메달을 차지한 뒤 오른쪽 무릎 인대 부상 탓에 주춤했다. 하지만 올 시즌이 시작되면서부터 절정의 경기력을 보여주고 있다. 안세영은 1월 올 시즌 첫 출전이자 개막전인 말레이시아오픈(슈퍼 1000)에서 우승을 시작으로 인도오픈(슈퍼 750)과 오를레앙 마스터스(슈퍼 300)에서 잇달아 우승하더니 세계 최고 권위의 대회 전영오픈(슈퍼 1000)에서도 마침내 정상에 올랐다. 올해 참가한 4개 대회에서 모두 우승을 한 것이다. 특히 4개 대회에서 치러진 20경기 중 단 3경기에서만 각 1세트를 내줬을 뿐 나머지 경기는 모두 무실세트로 승리했다.

안세영이 17일 영국 버밍엄에서 끝난 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 전영오픈 여자 단식 결승전에서 왕즈이(중국)을 꺾고 우승을 차지한 뒤 트로피와 함께 카메라 앞에 섰다. 버밍엄=AP 뉴시스

20경기를 치렀던 상대를 보면 안세영의 독주는 더 선명하게 드러난다. 안세영은 대회 등급에 상관없이 세계 랭킹 10위 이내의 정상급 선수와 매번 붙어 단 한 차례도 패하지 않았다. 말레이시아오픈 결승전에선 안세영의 새로운 경쟁자로 떠오른 왕즈위를 만나 2-0으로 이겼다. 인도오픈에선 조르지아 마리스카 툰중(인도네시아·세계 5위)과 초추웡 폰파위(태국·세계 6위)를 준결승과 결승전에서 잇달아 2-0으로 격파했다. 오를레앙 마스터스 역시 대회 등급은 낮지만, 8강전에서 미야자키 토모카(일본·세계 8위)와 숙적 천위페이(중국·세계 13위)를 결승전에서 꺾었다. 전영오픈에서도 야마구치 아카네(일본·세계 3위)을 준결승에서 꺾은 뒤 왕즈위를 다시 한 번 이기며 정상에 올랐다. 20경기의 평균 경기 시간은 44.3분에 불과했다. 그만큼 세계 정상급 선수를 상대로 압도적인 경기력을 펼쳤다는 것이다. 가장 짧았던 경기는 2세트 기권승이 나온 말레이시아오픈 8강전의 16분이었고, 가장 길었던 경기는 전영오픈 결승전의 95분이었다. 왕즈위는 전영오픈이 끝난 뒤 “안세영에게 많은 것을 배웠던 경기다. 내가 반성해야 할 것이 정말 많다”고 말했다.

한국 남자 복식의 서승재(오른쪽)-김원호도 이날 2012년 이용대-정재성 이후 13년 만에 전영오픈 정상에 오른 뒤 트로피와 함께 웃고 있다. 버밍엄=AP 뉴시스

안세영의 경기에 이어 열린 남자 복식 결승전에서도 서승재(28)-김원호(26)가 레오 롤리 카르나도-바가스 마울라나(인도네시아)를 2-0(21-19 21-19)으로 꺾고 정상에 올랐다. 한국 남자 복식이 전영오픈 정상에 오른 것은 2012년 이용대-정재성 이후 13년 만이다. 이번 대회를 통해 대표팀 코치로 ‘임시’ 데뷔를 한 이용대는 지도자로서 후배들과 다시 한 번 우승을 만들어냈다.

김정훈 기자 hun@donga.com