저소득층도 지갑 여는데…허리만 꽉 조인 대한민국 '코로나 역설'

코로나19(COVID-19) 전후 가계소득분위별 실질 지출액을 분석한 결과 소비 부진이 중산층에 집중되고 있는 것으로 나타났다.

대한상공회의소는 오는 18일 '최근 소비 동향 특징과 시사점 연구' 보고서를 발간한다고 17일 밝혔다. 해당 보고서에 따르면 코로나19 직전 시점인 2019년을 기준으로 물가 상승분 제외 가계소득 분위별 실질 지출액을 분석한 결과 2020년부터 소비위축이 지속된 것으로 조사됐다. 특히 '경제 허리 계층'인 중산층(2·3분위)을 중심으로 소비 부진이 이어지는 것으로 드러났다.

반면 저소득층(1분위)은 소비지출액이 증가하는 양상이었다. 고소득층(4·5분위)은 코로나19 이후 소비지출액이 소폭 줄었으나 2023년을 기점으로 회복됐다.

코로나19 이전과 비교해 중산층의 한계소비성향 감소 폭도 컸다. 한계소비성향이란 소득 증가에 따른 소비증가분을 뜻한다. 한계소비성향이 60%라면 100만원 소득 증가분 중 60만원을 소비에 사용한다는 의미다.

2분위의 한계소비성향은 2019년 90.8%에서 지난해 1~3분기 81.8%로 하락했다. 3분위 역시 2019년 수준을 회복하지 못했다.

대한상의는 "저소득층(1분위)은 정부 지원에 힘입어 소비를 유지하고 고소득층(4·5분위)은 자산 증가와 소득 회복으로 빠르게 소비를 정상화하고 있다"며 "반면 중산층(2·3분위)의 소비 침체가 장기화하면서 내수 전반에 미치는 영향이 점차 확대되고 있다"고 밝혔다.

구진경 산업연구원 서비스미래전략실장은 "중산층의 한계소비성향 감소는 물가상승에 따른 실질 구매력 저하와 가계대출 증가에 따른 이자 비용 상승 등에 의한 것으로 보인다"며 "소비 회복을 위해 중간계층의 현금 흐름 개선이 필요하다"고 말했다.

가계별 월평균 소비지출액 평균치 회복 속도는 2008년 글로벌 금융위기보다 2019년 코로나19 이후 더 느려진 것으로 파악됐다. 글로벌 금융위기 당시 월평균 소비지출액 평균치(2008~2009년)는 직전 연도 대비 2.51% 감소했으나 2010년에 2007년 수준을 회복했다.

코로나19 직후인 2020년 소비 규모는 직전 연도 대비 2.82% 줄어든 이후 2022년까지 2019년 수준을 밑돌았다. 실제 최근 5년(2020~2024년)간 소비 변화를 품목별로 분석한 결과 일부 품목은 소비지출 회복 수준이 더뎠다.

의류·신발, 기타상품·서비스(개인용품, 보험료) 부문에서 지출이 줄었다. 식료품·비주류 음료, 가정용품·가사서비스 품목에 대한 지출도 2022년 이후 대내외 경기 요인과 가계부채 확대에 따른 소비위축으로 코로나19 이전과 비교해 감소했다.

대한상의는 "수출의존도가 높은 우리나라 경제구조에서 최근 글로벌 통상 환경을 고려했을 때 안정적인 내수 뒷받침이 중요하다"며 "중장기적으로는 외국인 근로자 유입 확대와 같은 내수 확대 정책을 병행해 내수시장의 체질을 변화시킬 필요가 있다"고 밝혔다.

최지은 기자 choiji@mt.co.kr