극강 체력·질식 수비… 안세영, 이젠 적수가 없다

■ 전영오픈 결승서 왕즈이 2-1 제압… 2년만에 왕좌 탈환
허벅지 통증 딛고 완벽한 경기력
20연승… 국제대회 4연속 우승
“나를 믿고 아무 생각없이 했다”

안세영이 17일(한국시간) 영국 버밍엄에서 열린 BWF 월드투어 슈퍼 1000 전영오픈 여자단식 결승전에서 중국 왕즈이의 공격을 차단, 받아넘기고 있다. AFP 연합뉴스

“I’m a queen now.(이제 내가 여왕이다)”

안세영(23·삼성생명)이 세계배드민턴연맹(BWF) 월드투어 슈퍼 1000 전영오픈 여자단식 왕좌를 탈환한 후 자신이 ‘배드민턴 여왕’이라고 만천하에 선언했다.

세계랭킹 1위 안세영은 17일 오전(한국시간) 영국 버밍엄에서 끝난 전영오픈 여자단식 결승전에서 2위 왕즈이(중국)를 2-1(13-21, 21-18, 21-18)로 물리치고 정상에 올랐다. 전영오픈은 1899년 출범한 세계에서 가장 오래되고 권위 있는 배드민턴 대회. 안세영은 2023년 이 대회에서 한국 선수로는 27년 만에 여자단식 우승을 차지했고, 2년 만에 다시 우승 트로피를 들어 올렸다.

안세영은 우승을 확정한 후 왕관을 머리에 쓰는 듯한 행동으로 시선을 사로잡았다. 사회자가 이에 대해 “전영오픈의 여왕이 된 것인가”라고 질문했고, 안세영은 “이제 내가 여왕이다”(Yes, I’m a queen now)라고 대답했다. 안세영은 그리고 다시 왕관 세리머니를 펼친 후 미소 지으며 관중들의 박수를 유도했다. 관중들은 환호성과 박수로 화답했다. 안세영은 “정말 대단한 한 주였고, 우승해서 행복하다”고 우승 소감을 남겼다.

2024 파리올림픽에서 여자단식 금메달을 획득한 안세영은 이미 여왕 대관식을 치렀다. 그러나 파리올림픽 전부터 괴롭혔던 무릎 부상 탓에 잠시 휴식, 세계랭킹이 1위에서 2위로 내려갔다. 안세영은 그러나 2025년엔 완전히 달라졌다. 올핸 적수가 없다. 특히 세계 1위를 노리는 라이벌 왕즈이의 추격을 매번 뿌리쳤다. 안세영은 1월 말레이시아오픈 결승전에서 왕즈이를 만나 완파하며 올해 첫 우승을 차지한 데 이어 인도오픈, 오를레앙 마스터스까지 석권했다. 그리고 전영오픈에서 만난 왕즈이를 다시 제압하며 올해 20연승 행진과 더불어 국제대회 4개 연속 우승의 위업을 달성했다.

안세영이 17일(한국시간) 전영오픈 여자단식 우승 트로피에 입을 맞추며 미소 짓고 있다. 연합뉴스

강인한 체력과 수비력은 안세영의 트레이드 마크. 왕성한 활동량을 앞세운 엄청난 수비 범위는 상대를 지치게 한다. 이날도 안세영의 장점이 돋보였다. 안세영은 허벅지 통증 탓에 1게임을 먼저 내줬지만, 정신력을 앞세워 반격에 나섰다. 특히 2게임 6-6 상황에선 79차례나 이어진 랠리 끝에 점수를 따내며 2게임을 가져왔다. 안세영의 ‘질식 수비’에 지친 왕즈이는 3게임에 범실로 무너졌다. 안세영은 역전승 비결에 대해 “자신을 믿고 아무 생각 없이 그냥 계속했다”고 설명했다.

한편 세계 43위 서승재-김원호(이상 삼성생명) 조는 남자복식 결승전에서 18위 레오 롤리 카르난도-바가스 마울라나(인도네시아) 조를 2-0(21-19, 21-19)으로 누르고 정상을 차지했다. 한국이 전영오픈 남자복식에서 우승한 건 2012년 정재성-이용대 조 이후 13년 만이다. 이용대는 이번 대회 초빙 코치로 대표팀과 동행, 지도자로 우승에 힘을 보탰다. 서승재-김원호 조는 1월 말레이시아오픈과 2월 독일오픈에 이어 올해 3번째 국제대회 우승을 달성했다. 혼합복식의 이종민(삼성생명)-채유정(인천국제공항) 조는 동메달을 목에 걸었다.

허종호 기자 sportsher@munhwa.com