윤 '자체 핵무장' 발언이 빌미?…'민감국가' 우려에 속 타는 연구원들

"초유의 일…어떤 불이익 받게 될지 아무도 몰라"

[앵커]

미국이 우리나라를 '민감국가'로 지정하려는 움직임을 두고, 정부는 "확정된 게 없다"는 입장입니다. 하지만 미국에서 일하는 한국인 연구원들은 급변하는 상황에 불안감을 호소하고 있습니다. 일각에선 2년 전 미국을 찾은 윤석열 대통령이 '핵무장' 발언을 한 게 빌미가 됐다는 분석도 나옵니다.

박소연 기자입니다.

[기자]

트럼프 2기가 출범한 올해 초부터 미국 에너지부 산하 17개 국립연구소는 긴박하게 움직였습니다.

미 국립연구소 소속 한 한국인 연구원에 따르면 불과 "한 달 전 중국 국적의 연구원들을 갑자기 해고했다"는 겁니다.

"기밀 보호 명분"이었습니다.

민감 국가로 분류된 국적 연구원들을 더 이상 고용하지 않아 "계약 연장 불가 통보를 받은 인도 연구원들도 있다"고 전했습니다.

미국 정부가 한국을 '민감국가'로 지정하려는 움직임을 놓고 국내 연구소도 비상이 걸렸습니다.

"초유의 일이라 만약 '민감국가'로 지정되면 어떤 불이익을 받게 되는 건지 아는 사람조차 없다"는 겁니다.

미국 국립연구소와 맺은 업무 협약이 무산되는 건 아닌지 걱정하는 목소리도 나옵니다.

[C씨/해양수산부 산하 연구소 관계자 : 민감국가 여부가 새로운 변수가 됐고 거기에 따라서 이 프로젝트가 영향을 미치냐 안 미치냐가 아직 모르는 거죠.]

일각에서는 2년 전 윤 대통령의 '자체 핵무장 가능' 발언이 빌미가 된 것 아니냐는 지적이 나오고 있습니다.

[미국 하버드대 연설 (2023년 4월 28일) : 대한민국은 핵무장을 하겠다고 마음을 먹으면 빠른 시일 내에 심지어 1년 이내에도 핵무장을 할 수 있는 기술 기반을 가지고 있습니다.]

최악의 경우, 미국에서 진행 중인 한미 공동 연구가 올스톱될 수도 있는 상황에서 정치권 일각에선 연일 자체 핵무장론을 띄우고 있습니다.

[영상편집 김지우 / 영상디자인 신재훈]