상법개정 통과에 재계 망연자실…"기업들 투기자본 먹잇감 내몰아"

상의·한경협·무역협회 "경제 악영향 불가피…재의요구권 행사해주길"
이사 의무대상 확대가 가장 큰 논란…"빈대 잡으려다 초가삼간 태우는꼴"

상법 개정안 논란 확산…경제계 '발등의 불'(CG) [연합뉴스TV 제공]

(서울=연합뉴스) 차대운 김보경 한지은 기자 = 이사의 충실 의무 대상을 주주로 확대하는 상법 개정안이 13일 더불어민주당 등 야당 주도로 국회 본회의를 통과하자 법안 철회를 호소했던 재계는 망연자실한 표정을 짓고 있다.

경제단체와 기업들은 상법 개정안이 안 그래도 어려운 한국 경제를 위기로 몰아넣을 것이라며 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관의 법안 재의요구권 행사에 기대를 걸고 있다.

국민의힘에 상법 개정 반대 입장 전한 경제단체들 [연합뉴스 자료사진]

상의·한경협·무역협회 "수차례 호소에도 통과에 유감…악영향 불가피"

먼저 이날 상법 개정안이 통과하자 수차례 철회를 촉구해온 경제단체들은 즉시 논평을 내고 유감을 표했다.

대한상공회의소는 "경제계가 반대해 온 상법 개정안이 국회 본회의를 통과한 것에 대해 매우 안타깝게 생각한다"며 "중장기적 설비투자를 위한 정상적인 의사결정까지 소송 대상이 될 가능성이 높아 우리 기업들은 미래와 주주가치 제고를 위한 과감한 의사결정을 내리기 어려워졌다"고 비판했다.

이어 "세계적으로 유례를 찾기 어려운 척박한 환경을 만들어 글로벌 기업들이 한국을 투자지로 선택할 수 있을지도 의문"이라며 "기술력 있는 중소·중견기업이 외부 기업사냥꾼의 공격 대상이 되고, 경영권 방어에만 치중하게 되면서 기술개발, 시장개척 등 성장 의지가 꺾이게 될 것"이라고 덧붙였다.

대한상의는 "소액주주들이 소외되는 사안에 대해서는 국회에 제도적 개선을 위한 관련 법안이 제출된 상태인 만큼 이를 중심으로 논의해야 한다"고 다시 한번 호소했다.

한국경제인협회는 "이사 충실의무 대상이 주주로 확대되면 경영 판단 과정에서 불이익을 주장하는 주주들의 소송 남발로 인수합병, 투자 등이 차질을 빚어 기업 장기적 발전이 저해될 것"이라며 "행동주의펀드들의 과도한 배당요구, 경영개입, 단기적 이익 추구행위 등이 빈번하게 될 것"이라고 경고했다.

그러면서 "상법 개정은 우리 기업들을 투기자본의 먹잇감으로 내몰아 기업의 경쟁력을 저하함으로써 국가경제의 밸류다운을 불러일으킬 것"이라며 "우리 경제와 기업에 심각한 부작용을 초래하고, 위헌 소지까지 있는 상법 개정안에 대해 재의요구권이 행사되길 희망한다"고 밝혔다.

한국무역협회 정희철 무역진흥본부장은 "개정안은 기업 밸류업 취지로 마련됐으나 현실적으로는 이사에 대한 소송 남발을 야기해 기업 경영을 위축시킬 우려가 크다"며 "특히 통상 환경이 급변해 대내외적으로 불확실성이 증폭되는 상황에서 수출 산업의 경쟁력을 약화하는 결과를 초래한다"고 말했다.

정 본부장은 "당면한 복합 위기를 극복하기 위해서는 기업들이 경영 리스크를 감수하고 과감한 혁신과 투자 결정을 내릴 수 있는 안정적인 경영 환경이 조성돼야 한다"며 "기업의 자율적인 경영 판단이 존중될 수 있도록 정부와 국회에서 본 개정안에 대해 다시 한번 면밀히 검토해 주기 바란다"고 덧붙였다.

엘리엇, 현대차그룹 지배구조 개편안 반대표 입장 (PG) [제작 최자윤] 일러스트

이사 의무 확대가 가장 큰 논란…"빈대 잡으려다 초가삼간 태우는꼴"

현재 상법 개정안에서 가장 논란이 되는 내용은 ▲ 이사 충실의무 확대 ▲ 감사위원 분리 선출 확대 ▲ 집중투표제 의무화 등 세가지다.

특히 이사의 충실의무 대상을 '회사'에서 '회사 및 주주'로 확대하면 주주들이 이사들에게 손해배상·배임죄 형사고발 등 소송을 남발할 수 있다는 것이 기업들의 가장 큰 우려다.

또 이사가 다양한 주주의 이익을 모두 합치시키는 것이 불가능해 신속한 투자가 어려워지고, 외국계 헤지펀드들이 이를 악용해 경영권을 공격할 가능성도 제기된다.

지난 2019년 행동주의 펀드 엘리엇이 현대차그룹을 공격한 것이 대표적 사례로, 당시 엘리엇은 주주가치 제고를 명분으로 고배당을 요구하며 경영권을 위협했다.

현대차그룹이 주주총회 표 대결에서 승리하며 사태는 마무리됐지만 그룹이 추진하던 지배구조 개편안은 무산됐다.

선출시 대주주 의결권이 3%로 제한된 감사위원을 2명 이상을 늘리는 개정안 내용도 재계가 우려하는 대목이다. 대주주가 아닌 투기자본이 일명 '지분 쪼개기'를 통해 의결권을 행사해 결국 경영권이 위협받을 수 있기 때문이다.

재계는 2003년 행동주의 펀드 소버린이 SK㈜를 대상으로 의결권 공격을 한 것을 대표적 사례로 든다. 소버린은 SK㈜ 주식 14.99%를 5개 자회사를 통한 지분 쪼개기로 2.99%씩 매입했고, SK㈜는 소버린 측의 이사 선임을 막기 위해 위임장 확보에만 1조원에 달하는 비용을 지출했다.

한 기업 관계자는 "국회 측에 수차례 반대를 호소했는데 기업들의 의견이 묵살돼 참담한 기분"이라며 "이제 수백억의 비용을 소송 방어에 써야 할 판"이라고 말했다.

다른 기업 관계자도 "소액 주주를 보호할 방안이 필요하다는 점에는 동의하지만 상법 개정안은 경영권까지 위협한다는 면에서 부작용이 크다"며 "빈대를 잡자고 초가삼간 태우는 꼴"이라고 밝혔다.

vivid@yna.co.kr

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