‘축구 포기 직전, 어머니가 설득했습니다’…10년 뒤 발롱도르 유력 후보 ‘급부상’

[포포투=박진우]

인생 역전은 하피냐를 두고 하는 말인 듯 하다.

바르셀로나는 12일 오전 2시 45분(한국시간) 스페인 바르셀로나에 위치한 에스타디 올림피크 루이스 콤파니스에서 열린 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 16강 2차전에서 벤피카에 3-1로 승리했다. 이로써 바르셀로나는 1, 2차전 합계 점수 4-1로 8강 진출에 성공했다.

바르셀로나 8강 진출의 주역은 단연 하피냐였다. 하피냐는 지난 1차전에서 수적 열세에 처했음에도 불구하고, 결승골을 터뜨리며 1-0 승리를 이끌었다. 2차전에서도 활약은 계속됐다. 하피냐는 전반 11분과 전반 26분 멀티골을 기록했다. 하피냐의 활약 속에 바르셀로나는 합산 점수 4-1로 8강행 티켓을 손에 넣었다.

감격적인 서사가 알려진 직후에 나온 활약이라 더욱 의미가 깊었다. 영국 공영방송 ‘BBC’는 2차전이 시작되기 직전, 하피냐의 인생을 주목했다. 매체는 "하피냐는 18세 생일을 맞이할 당시, 축구를 포기할 생각을 가지고 있었다. 부상을 당해 소속팀 U-20에서도 제외된 상태였다. 축구는 빈민가에서 벗어날 유일한 탈출구였지만 막다른 길이라고 느꼈다"며 당시 좌절하던 하피냐의 상황을 설명했다.

이어 매체는 "서서히 꿈이 멀어져가는 순간, 인생을 바꾼 목소리가 들렸다. 어머니는 '지금 그만두면, 평생 그 선택을 안고 살아야 해. 감당할 준비가 됐어?'라며 포기를 허락하지 않았고, 그 순간이 전환점이 됐다. 시간이 흘러 한때 축구를 그만둘 뻔했던 선수는 바르셀로나의 부활을 이끄는 핵심 선수로 자리 잡았다"고 설명했다. 결국 하피냐는 2차전에서 맹활약하며 바르셀로나의 영웅으로 거듭났다.

여기에 유력한 발롱도르 후보로 급부상했다. 하피냐는 이번 시즌 개막 전까지만 해도 후보에 머물 것으로 예상됐지만, 한지 플릭 감독 체제에서 에이스로 거듭났다. 하피냐는 리그와 컵 대회를 포함해 41경기 26골 16도움을 올리고 있다. 개인 활약상은 최고조에 달했고, 바르셀로나 또한 리그와 UCL에서 순항 중이다. 유력한 발롱도르 후보였던 리버풀의 모하메드 살라는 UCL에서 탈락하며 가능성이 낮아졌다.

바르셀로나와 아스널의 ‘전설’ 앙리 또한 하피냐가 강력한 발롱도르 후보라고 피력했다. 앙리는 “현재 발롱도르에 가장 근접한 선수는 하피냐다. UCL 활약이 결정적이며, 그는 이미 11골을 기록했다. 살라와 해리 케인 또한 후보군이지만, 리그 우승 뿐만 아니라 UCL에서의 성적이 결정적일 수 있다”고 설명했다. 배당률 전문 업체 ‘오드체커’는 하피냐가 배당률 2위, 킬리안 음바페가 1위라고 점쳤다.

축구를 포기하려 했던 18세 소년은, 10년 뒤 발롱도르를 수상할 유력 후보로 급부상했다. 아직 발롱도르 수상 여부를 속단할 수는 없지만, 이미 유력 후보에 포함된 것만으로도 하피냐는 엄청난 성과를 이룩했다.

박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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