HD현대 정기선, 빌 게이츠 손잡고 소형모듈원자로 개발 속도

미 테라파워와 공급망 확장 협약

정기선 수석부회장(사진)이 이끄는 HD현대가 빌 게이츠와 손잡고 소형모듈원자로(SMR) 개발에 속도를 낸다.

HD현대는 조선 부문 계열사인 HD현대중공업이 최근 미국에서 테라파워와 ‘나트륨 원자로의 상업화를 위한 제조 공급망 확장 전략적 협약’을 체결했다고 12일 밝혔다. 협약식에는 정 부회장과 게이츠 테라파워 창업자가 참석했다. 테라파워는 마이크로소프트(MS) 창업자인 게이츠가 설립한 원자력 발전 기업이다.

나트륨 원자로는 테라파워에서 개발한 4세대 원자로인 SMR의 소듐냉각고속로(SFR)를 말한다. 고속 중성자를 핵분열시켜 발생한 열을 액체 나트륨(소듐)으로 냉각해 전기를 생산한다. SMR 가운데 안전성과 기술 완성도가 높고 기존 원자로 대비 핵폐기물 용량이 40%가량 적은 것이 특징이다.

양사는 이번 협약을 통해 HD현대의 생산 기술력과 테라파워의 첨단 SMR 기술을 결합해 나트륨 원자로의 공급 능력을 확대하고 상업화에 나선다는 계획이다.

HD현대는 지난해 12월 테라파워와 나트륨 원자로에 탑재되는 원통형 원자로 용기에 대한 공급 계약을 체결했다. 이 원자로 용기는 테라파워가 미국 와이오밍주에 설치할 345㎿(메가와트) 규모의 첫 번째 나트륨 원자로에 탑재될 예정이다.

원광식 HD현대중공업 해양에너지사업본부장은 “제조업 분야에서 쌓아온 폭넓은 경험과 앞선 기술력이 나트륨 원자로의 상업화 기반 구축에 도움이 될 것으로 기대한다”고 말했다.

이진주 기자 jinju@kyunghyang.com