5천㎞ 오가는 멕시코 '겨울진객' 제왕나비 2배 증가

미·캐나다서 추위 피해 날아와…"보호구역 보존 지속해야"

(멕시코시티=연합뉴스) 이재림 특파원 = 멕시코에서 겨울을 나는 제왕나비 개체 수가 지난해보다 증가한 것으로 추산돼, 환경 당국과 관련 단체가 반색하고 있다.

11일(현지시간) 멕시코 국가자연보호구역청(CONANP)과 세계자연기금(WWF)에 따르면 2024∼2025년 겨울철 멕시코를 찾은 제왕나비는 전년도보다 99% 증가한 것으로 잠정 조사됐다.

검정과 주황 계열 색깔의 날개를 가진 이 독특한 제왕나비의 개체 수는 나비들이 뒤덮은 숲 면적으로 조사하는데, 2023∼2024년 0.90㏊(9천㎡)였던 겨울나기 지역 규모는 이번 시즌에 1.79㏊(1만7천900㎡)로 넓어졌다.

미국과 캐나다에 서식하는 제왕나비는 북미 지역 겨울이면 온화한 기후의 멕시코로 이동한다. 왕복 이동 거리는 최장 5천㎞에 달한다.

멕시코시티 서쪽 지역 숲 지대를 빼곡하게 뒤덮은 제왕나비의 모습을 적당한 거리에서 감상하는 것은 이맘 때 인기 있는 주요 관광 상품 중 하나다.

페드로 알바레스 이카사 롱고리아 멕시코 국가자연보호구역청장은 관련 보도자료에서 "가뭄에 시달렸던 2023∼2024년 겨울보다 이번엔 이동 중 수분 보충이 용이했던 것으로 보고 있다"며 "호의적인 기상 조건 덕분에 서식지가 늘어난 게 고무적"이라고 강조했다.

현재 멕시코를 찾는 제왕나비 숫자는 극단적 기상 상황, 농약 사용 증가, 불법 벌목으로 인한 숲 파괴 등 번식과 이주를 위협하는 요인들 때문에 최근 줄어들고 있다.

1996∼1997년 18.19㏊(18만1천900㎡)로 최고 기록을 기록했던 서식 숲 면적은 지속해 감소세에 있는 상황이다.

특히 2013∼2014년엔 0.67㏊(6천700㎡)까지 쪼그라들면서 현지 환경단체의 큰 우려를 낳기도 했다.

전문가들은 비록 제왕나비 월동 면적이 '반짝' 늘었다고는 해도 서식지 보호 노력을 위한 우선순위는 변하지 않는다고 역설했다.

호르헤 리카르드스 게바라 WWF 멕시코 사무국장은 "숲을 보존함으로써 이 상징적인 곤충에 번식 기회를 주기 위해 노력해야 한다"며 "지금의 이 증가세를 지속적인 추세로 전환할 수 있도록, 지역사회를 비롯한 모든 영역의 노력을 통합할 필요가 있다"고 말했다.

walden@yna.co.kr

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