'사생활 논란' 홍종표, 고개 숙였다 "지역비하 하지 않아…사생활 부분 죄송하다"

시범경기를 앞두고 취재진과 인터뷰 하는 KIA 홍종표. 부산=이종서 기자

[부산=스포츠조선 이종서 기자] KIA 타이거즈의 홍종표가 고개를 숙였다.

홍종표는 8일 부산 사직구장에서 열리는 롯데 자이언츠와의 시범경기를 앞두고 "사생활 관련으로 문제를 일으켜 사과를 드리려고 한다"고 밝혔다.

홍종표는 지난해 9월 사생활로 논란이 됐다. 같은 시기 다수의 이성을 만났고, 교제 과정에서 KIA의 연고지인 광주를 비하했다는 사실이 폭로됐다.

시범경기를 앞두고 홍종표는 취재진과 만나 사죄의 뜻을 전했다. 홍종표는 "정규 시즌 말미 사생활 관련으로 문제를 일으켜 죄송하다"고 운을 뗐다.

이날 홍종표는 사생활 부분에 대해서는 인정하고 사과를 하면서 가장 큰 논란이었던 '지역 비하' 부분에 대해서는 부인했다. 홍종표는 "팬들께서 실망하셨던 광주 비하는 하지 않았다. 내가 태어나고 지냈던 곳이 수도권이라서 생활적인 부분에 대해서 이야기는 했지만, '광주가 싫다'는 등의 지역 비하 발언은 하지 않았다"고 설명했다.

홍종표는 "먼저 사과를 드렸어야 했는데 정규시즌이 막바지고 한국시리즈를 준비하는 기간이라서 팀 분위기를 해치고 싶지 않아 조용하게 자숙했다"고 밝혔다. KIA 관계자는 "시즌 말미였던 만큼 사과할 기회가 없었다. 시범경기도 공식적인 경기인 만큼, 첫날 사과하고 입장을 밝힐 수 있는 자리를 마련하게 됐다"고 설명했다.

홍종표는 "그동안 많이 응원해주셔서 힘이 됐는데 사생활 문제로 실망을 시켜 죄송하다. 앞으로는 사생활 등 문제가 없게 프로야구 선수로서 행동을 잘하겠다"고 이야기했다.

폭로를 한 여성을 향해서도 "이 자리를 빌어 죄송하다는 말씀을 드리고 싶다"고 거듭 고개를 숙였다.

심재학 KIA 단장은 "한 번은 짚고 넘어가야할 거 같았다. 작년에 소식을 접하고서 구단 자체 징계를 강하게 했다. 사생활적인 부분으로 팀워크에 저해된 부분에 대해 선수단 내규 최고 수준의 벌금을 내렸다. 또 엔트리 제외를 했고, 한국시리즈 엔트리도 포함하지 않았다"라며 "육성 경기도 뛰지 않았다. 잔류군에서 훈련을 하고, 마무리캠프를 제외했다"고 밝혔다.

심 단장은 이어 "지역 비하 부분에 대해서는 구단에서 구체적인 기록 등을 찾지 못했다. 여러차례 선수와 인터뷰를 통해 이야기를 들었는데 그 점은 선수를 믿으려고 한다"고 설명했다.
부산=이종서기자 bellstop@sportschosun.com