살 파고드는 내성발톱… 발톱제거만이 방법?

연부조직 제거해야 완치율 높아

발톱이 주변 피부 속을 파고 들어가는 난치성 내성발톱 치료의 경우 발톱을 제거하는 것보다 주변 연부조직을 제거하는 것이 완치율이 높고 재발 위험은 낮다는 연구결과가 나왔다.

연세대 세브란스병원 피부과 오병호 교수 연구팀은 난치성 내성발톱 환자 9명을 대상으로 수술 후 발톱 폭의 개선 정도와 상처 회복기간, 부작용 등을 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 

연부조직 절제 후 발톱 폭의 비율을 이미지 분석 방식을 통해 분석한 결과, 수술 전(A) 발톱 폭이 좁았던 상태에서 수술 후(B) 발톱 폭의 비율이 최대 52.52%까지 개선됐다.

내성발톱은 발톱이 주위 피부 속을 파고 들어가 염증과 고통을 유발하는 질환이다. 주로 엄지발가락 발톱에 많이 생기는데 걷거나 뛰면서 발 부위에 압박이 가해져 생기는 경우가 많다. 초기에는 발가락이 붉게 변하며 가벼운 통증이 생기지만 적절한 치료를 하지 않으면 발톱 변형이 심해지고 그로 인해 진물이 나거나 발톱 주변이 곪는다.

살 속으로 자라 들어간 발톱 외에도 발톱 양쪽의 살이 과도하게 부풀어 오르고 염증이 생기는 것이 내성발톱의 원인이 되기도 한다. 특히, 청소년기에 과체중, 비만이 동반된 경우 아직 충분히 성숙하지 못한 발톱에 과도한 힘이 가해져 발톱주변 연부조직이 부풀고 염증이 발생해 발톱을 덮고 있는 형태를 만들 수 있다. 이 경우 수술로 발톱을 잘라내도 반복적으로 재발한다. 

난치성 내성발톱은 발톱의 뿌리까지 절제하거나 화학박피제 등을 이용해 해당 방향으로 발톱이 자라지 않도록 하는 수술을 많이 하지만, 이 경우 발톱의 폭이 좁아지며 발톱의 말단부위 보호와 지지 기능이 약화해 장시간 보행 시 통증이 유발되는 부작용이 발생할 수 있다. 발톱폭이 좁아져 미용적으로도 선호되지 않는다. 

(C)연부조직 절제술을 받은 발톱 (D)발톱 절제술을 받은 발톱의 모습. 연부조직 절제술을 받은 발톱이 발톱 절제술을 받은 사례와 비교해 회복 후 발톱의 폭이 크게 개선되는 모습을 보였다.

이를 보완할 수 있는 수술이 연부조직을 절제하는 수술. 그러나 발톱 양측의 연부조직을 절제하는 연부조직 절제술은 봉합 없이 자연적인 치유과정으로 치료하기 때문에 회복 기간이 길고 감염에 대한 우려가 있어 그동안 널리 활용되지 않았다.

연구팀은 이에 착안해 연부조직 절제술의 효과를 검증했다. 

그 결과 연부조직 절제 후 발톱 폭의 비율이 최대 52.52%(평균 22.68%)까지 개선되는 것으로 나타났다. 상처 회복기간은 평균 35.58일이었다. 내성발톱이 재발한 사례도 없었고, 수술 시 발톱은 건드리지 않고 유지했기 때문에 수술 후 장시간 보행 시에도 통증 유발 등의 부작용이 발생하지 않았다.

연부조직 절제로 인한 감염 문제는 1명의 환자에서 발생했으나 항생제 치료로 회복됐다. 

오병호 교수는 “이번 연구를 통해 내성발톱 환자 치료에 있어 연부조직 절제술의 효과를 객관적인 지표를 통해 확인할 수 있었다”면서 “기존 수술법과 비교해 미용적 측면에서도 좋을 뿐만 아니라 부작용, 재발 등의 위험도 적어 치료 효과를 극대화시킬 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 ‘미국 피부외과학회지(Dermatologic Surgery)’에 게재됐다.

정진수 기자 jen@segye.com