백종원, 저격한 사과파이 가게 근처에 동종 점포?…'보복 출점' 논란

백종원 더본코리아 대표가 이번에는 '보복 출점' 논란에 휩싸였다. 2023년 예산시장 살리기 프로젝트 과정에서 백 대표가 예산시장 인근에 새로 입점한 사과파이 가게 바로 근처에 또 다른 사과파이 가게를 열도록 도와서다.

최근 여러 온라인 커뮤니티에는 약 2년 전 백 대표 유튜브 채널에 올라온 '백종원 시장이 되다 예산 22화' 속 내용을 문제 삼는 글이 확산했다.

2023년 7월 10일 올라온 영상에서 백 대표는 "몰래 건축주와 접촉해 들어와 장사하는 사람들이 문제"라며 "장사하는 건 어쩔 수 없지만 터무니없이 비싼 가격을 받는 건 문제"라고 말한다. 그러면서 "(협의가 안 되면) 특단의 조치를 취해야겠지"라고 했다.

백 대표가 문제로 언급한 가게는 예산시장의 기존 가게 자리에 웃돈을 주고 들어와 장사하면서 주변 가게보다 다소 비싼 가격을 책정한 곳을 말한다.

영상에선 특히 한 가게를 콕 집었다. 이곳은 예산시장이 아닌 건너편 건물에 입점한 한 사과파이 집이다.

시장 내 입점한 곳이 아님에도 백 대표 측은 해당 가게를 향한 특단의 조처에 들어갔다. 곧바로 사과파이 메뉴 개발에 나선 것.

이후 해당 사과파이 가게에서 도로 2분 내 위치에 가게를 열도록 도왔다. 이곳에서 판매하는 사과파이 가격은 기존 가게(3300원)보다 더 저렴한 2500원으로 책정했다.

당시에는 출점 의도가 '지역살리기'로 비쳐 문제가 되지 않았지만 뒤늦게 '보복 출점' 의혹이 인 것이다. 그 이유로는 해당 가게가 입점할 당시 예산시장에는 같은 품목 가게가 없었던 점과 사과파이 가격이 다른 베이커리와 비교했을 때 비싸다고 하기 어려운 점, 매장 위치가 예산시장 밖이었던 점 등이 꼽힌다.

누리꾼들은 "이거는 좀 심각하다", "멀쩡히 장사 잘하는 가게를 왜 저격하냐", "애초 겹치는 품목도 없었는 데 비싸다고 하는 건 업체 죽이기 아니냐" 등 반응을 보였다.

일부는 지난해 상도덕 논란으로 역풍을 맞은 유튜버 진자림 사례를 언급하기도 했다. 당시 진자림은 탕후루 가게 바로 옆에 탕후루 가게를 차리려다 나빠진 여론에 매장 개업을 취소했다.

백 대표는 지난 설 연휴를 앞두고 벌어진 '빽햄 상술 논란'을 시작으로 여러 차례 논란에 휩싸이며 입방아에 오르내리고 있다. 최근에는 농지법·산지관리법·건축법 위반 등의 혐의로 고발되기도 했다.

박효주 기자 app@mt.co.kr