'대박' 일본 웹툰, 한국 작품 설정 빌렸다?…"일부러 그랬죠. 리스펙트로 봐주세요!"

드라마나 영화로 영역을 넘나드는 콘텐츠의 산실이 된 한국의 웹툰.

일본에선 단행본이나 잡지 형태의 만화가 이런 역할을 해왔습니다.

가장 시너지를 발휘했던 분야는 애니메이션으로 일본에서 성공한 만화들은 보다 시장이 큰 애니메이션으로 만들어져 전 세계로 수출됐습니다.

애니메이션과 만화 시장 규모가 40조 원에 육박하는 일본에선 그동안 종이책에서 스마트폰으로 만화를 보는 전자 만화 시장으로의 변환에 중점을 맞추는 동안 웹툰은 찬밥 신세였는데요. 최근 들어서는 분위기가 바뀌는 추세입니다.

지난해 7조 원 규모의 일본 만화 시장 중 전자 만화는 70% 수준, 이 가운데 웹툰은 10%인 5000억 원 규모까지 성장했습니다.

일본의 웹툰 시장은 대부분 한국 웹툰들이 선전 중이었는데요.

이 가운데 처음으로 월 매출이 10억 원을 넘는 일본산 웹툰이 등장했습니다.

'신혈의 구세주'라는 웹툰으로 한국으로도 수출됐습니다.

제작사인 '넘버나인'사를 찾아갔습니다.

[고바야시 다쿠마/넘버나인 대표 : 2023년까지는 일본 웹툰 시장 90% 이상이 한국 작품의 매출이었어요. 2024년에는 이 비율이 약 64~73% 정도로, 일본산 웹툰의 급격한 성장이 일어났다고 볼 수 있죠.]

넘버나인은 디지털 만화로 시작해 웹툰으로 주력 분야를 바꾼 제작사로, 2016년 설립 후 25편의 오리지널콘텐츠를 낸 제작사입니다.

[고바야시 다쿠마/넘버나인 대표 : 일본에선 본격적으로 웹툰을 다루는 회사는 적었어요. 그래서 웹툰이라면 슈에이샤, 고단샤, 쇼가쿠칸 같은 대형 출판사들과 동등한 입장에서 경쟁할 수 있지 않을까 라고 생각해 웹툰에 전력하기로...]

일본에서도 웹툰의 성장세는 컸지만, 문제는 크게 성공을 거두는 작품이 많지 않았다는 것이었다고 합니다.

[고바야시 다쿠마/넘버나인 대표 : 일본의 웹툰 스튜디오들은 기존 일본식 만화 제작 방식을 그대로 웹툰에 적용하려고 했지만, 대부분 잘되지 않았습니다. 저희는 한국 웹툰을 대단히 존경해서 우선 한국의 방식을 철저히 배우고...]

한국 웹툰의 장점을 철저히 분석한 뒤, 여기에 일본이 강점을 갖고 있는 만화 분야의 자체적인 색깔을 입힌 결과라며 성공 요인을 분석하기도 했습니다.

[고바야시 다쿠마/넘버나인 대표 : 선배 격인 한국, 즉 원조인 한국은 매우 강합니다. 이제는 한국 작품뿐만 아니라 일본 작품도 충분히 경쟁할 수 있고, 일본 작품도 잘 팔릴 수 있다는 것이 증명된 전환점이 됐다고 생각합니다.]

'나 혼자만 레벨업'의 설정을 많이 참고했다는 지적에 대해선 훌륭한 웹툰을 받아들이고자 했다며 스스럼없이 말했습니다.

[고바야시 다쿠마/넘버나인 대표 : 의도적이었습니다. '나 혼자만 레벨업' 같은 한국의 훌륭한 웹툰이 있다면, 흐름을 완전히 무시하고 일본만의 스타일로 만들더라도, 웹툰이라는 맥락 안에서는 성공하기 어렵죠. 햄버거를 먹고 싶은 사람에게는 아무리 맛있는 스시나 스테이크를 줘도 의미가 없으니까요.]

인터뷰 동안 수차례나 한국 웹툰에 대한 존경심을 표한 고바야시 대표.

웹툰은 전 세계 시장 측면에서 볼 때 아직은 시장의 파이를 키워나가는 단계라며 일본과 한국이 선의의 경쟁을 하면서, 시대와 국경을 초월하는 작품을 함께 만들어 갈 수 있기를 바란다는 말도 덧붙였습니다.