태국, 불교 휴일 주류 판매 규제 완화…“관광산업 활성화 위해”

외국인 관광객이 태국 방콕의 쇼핑가 앞에서 사진을 찍고 있다. EPA 연합뉴스

태국이 관광산업 활성화를 위해 불교 기념일에 주류 판매를 금지하는 규제를 완화할 예정이다.

5일 현지 언론 방콕포스트 등에 따르면 태국 주류관리위원회는 5대 불교 관련 공휴일에도 국제공항, 유흥시설, 호텔, 관광지 등에서는 주류 판매를 허용하도록 권고했다. 앞서 쁘라슷 짠톤루앙텅 부총리는 오는 5월부터는 불교 공휴일에도 특정 장소에서는 주류가 판매될 수 있을 것으로 본다고 밝힌 바 있다.

현재 태국에서는 불교 공휴일과 선거일 등 특정일에는 주류 판매가 금지되며, 매일 오후 2~5시에 술을 판매할 수 없다. 이를 어길 시 판매자와 구매자 모두 처벌받을 수 있다. 관광업계와 주류업계 등은 이 규정이 현실에 맞지 않는다며 꾸준히 철폐를 요구해왔다. 특히 태국은 아시아에서도 인기 있는 관광지 중 한 곳이자 대마도 합법화한 국가인데, 주류 판매를 금지하는 것이 어불성설이라는 것이 이들의 주장이다.

이번 주류 판매 규제 완화는 더 많은 외국 관광객을 유치하기 위한 조치로 해석된다. 실제로 코로나 19사태로 외국인 관광객이 급감하면서 관광산업에 심각한 타격을 입은 태국은 무비자 입국 확대, 카지노 합법화 등 각종 수단을 총동원하고 있다. 코로나19 직전인 2019년 태국을 찾은 외국 관광객은 4000만 명 규모였으나, 지난해에는 약 3500만 명이 태국을 방문했다.

정지연 기자