“먹고 살기 힘들다더니”…해외여행 돈 ‘펑펑’ 쓰는 한국인, 관광적자 ‘쇼크’

[헤럴드경제=김주리 기자] 지난해 관광수지 적자가 100억달러를 돌파한 것으로 나타났다. 코로나19 여파로 급감했던 방한 외국인 관광객이 코로나 이전 수준의 93.5%까지 회복했지만 관광수입이 지출을 따라가지 못해 적자 폭이 확대되고 있다.

3일 야놀자리서치가 발표한 ‘2024 한국 인바운드 및 아웃바운드 관광 실적 분석’ 보고서에 따르면 지난해 방한 외국인 관광객은 1637만명을 기록했다. 이는 코로나19 이전인 2019년 대비 93.5% 수준으로, 2023년보다 48.4% 급증한 수치다.

관광수입은 164억5000만달러에 그쳤다. 코로나19 직전인 2019년의 80% 수준에 불과한 수준이다. 2023년과 비교해도 9.2% 증가에 그쳐 관광객 증가세를 따라가지 못하고 있다.

야놀자리서치는 관광수입 부진의 주요 원인으로 면세점 매출 감소를 지목했다. 2019년 국내 면세점의 외국인 매출액은 178억4000만달러였으나 2023년 84억7000만달러로 절반 수준으로 급감했고, 지난해엔 81억6000만달러로 더 줄었다. 크루즈 여행객의 짧은 체류 시간도 부진 요인으로 분석됐다.

반면 국민들의 해외여행 지출은 빠르게 늘고 있다. 지난해 해외여행 지출액은 264억9000만달러로 2019년 대비 90.5% 수준까지 회복됐다. 2023년과 비교하면 6.1% 늘어난 수치다.

관광수입 회복률이 관광지출 회복률을 따라잡지 못하면서 관광수지 적자는 확대 추세다. 2019년 대비 관광지출 회복률은 2023년 84.6%, 2024년 90.5%를 기록한 반면, 관광수입 회복률은 각각 72.6%, 79.3%에 그쳤다.

이로 인해 2019년 85억2000만달러였던 관광수지 적자는 2023년 96억9000만달러로 확대됐고, 지난해에는 100억4000만달러로 악화됐다. 야놀자리서치는 중국인 관광객 감소가 주요 원인이라고 분석했다. 지난해 한국을 방문한 중국인은 460만명으로 2019년의 76.4%에 불과했다. 아시아 전체로는 중국인 방문객이 2583만명으로 36.4% 감소했다.