임성재·김주형·안병훈·김시우, 아널드 파머 인비테이셔널 출격

PGA 투어에서 활약하는 한국 선수들인 임성재, 김주형, 안병훈, 김시우가 최근 부진을 겪고 있는 가운데, 오는 7일(한국시간)부터 플로리다주 올랜도의 베이힐 클럽＆로지에서 열리는 아널드 파머 인비테이셔널(Arnold Palmer Invitational)에 출전하여 무기력증 탈출을 노리고 있다. 이 대회는 총상금 2,000만 달러이며, 우승 상금은 400만 달러에 이른다. 또한, 페덱스컵 포인트도 일반 대회보다 많은 700포인트가 걸려 있어 상금과 포인트를 동시에 노릴 수 있는 기회다.

현재 한국 선수들은 최근 경기에서 상위권에 오르지 못하고 있는 모습이다. 세계랭킹 22위인 임성재는 올해 들어 컷 탈락이 잦아졌고, 두 차례 톱10 입상 후 4개 대회에서 두 번 컷 탈락을 경험하며 공동 33위가 최고 순위였다. 김주형은 7개 대회 중 한 번 컷 탈락했지만, 최근 두 대회에서 40위 밖으로 밀려났다. 안병훈은 6개 대회에서 세 번이나 컷 통과에 실패했으며, 김시우는 최근 세 대회에서 12위, 21위, 24위의 성적을 기록하며 하위권으로 밀리지는 않았지만, 여전히 만족스러운 성적은 아니다.

이처럼 한국 선수들이 집단으로 무기력증에 빠진 가운데, 아널드 파머 인비테이셔널은 이들에게 반전의 기회를 제공할 수 있는 무대다. 세계랭킹 10위 이내의 선수들이 대거 출전하는 이 대회는 강력한 경쟁이 예상되지만, 상위권에 진입할 경우 상금과 포인트의 큰 상승이 기대된다.

디펜딩 챔피언인 스코티 셰플러는 세계랭킹 1위로, 올해 첫 우승을 노리는 매킬로이와 함께 가장 강력한 우승 후보로 꼽힌다. 매킬로이는 베이힐 클럽＆로지에서 10차례 출전하여 한 번 우승과 준우승을 기록하며 좋은 성적을 내왔다. 전문가들은 이 외에도 루드비그 오베리, 마쓰야마 히데키, 콜린 모리카와, 저스틴 토머스 등도 우승 가능성이 높다고 분석하고 있다.

아널드 파머 인비테이셔널에 출전하지 못한 이경훈은 푸에르토리코의 그랜드 리저브 골프클럽에서 열리는 푸에르토리코 오픈에 출전한다. 이 대회는 총상금이 400만 달러로 아널드 파머 인비테이셔널보다 적지만, 우승자에게 2년 투어카드를 부여하는 등 일반 대회와 크게 다르지 않은 혜택을 제공한다. 배상문과 강성훈도 이 대회에 출전할 예정이다.

사진 = AP, AFP / 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr