스페이스X 화성탐사선 8차 시험비행 카운트다운 40초전 중단(종합)

1단 로켓 슈퍼헤비·상단 스타십 우주선 문제 발생…이르면 내일 발사 가능성도

(샌프란시스코=연합뉴스) 김태종 특파원 = 일론 머스크의 우주기업 스페이스X가 달·화성 탐사를 목표로 개발한 대형 우주선 스타십(Starship)의 8차 시험비행이 3일(현지시간) 발사 직전 취소됐다.

스페이스X는 이날 오후 6시 4분(미 중부시간) 텍사스주 남부 보카치카 해변의 우주발사시설 스타베이스에서 스타십을 발사할 예정이었다.

그러나 스타십 1단 로켓인 슈퍼헤비(Super Heavy) 부스터 등에서 공개되지 않은 문제가 발생해 발사 40초 전 카운트다운 시계는 멈춰 섰고 이후 발사는 취소됐다.

스페이스X는 이날 엑스 계정에 "오늘의 시험 발사는 보류한다"며 "스타십 팀은 비행할 수 있는 최적의 다음 기회를 모색 중"이라고 밝혔다.

슈퍼헤비와 함께 윗부분의 스타십 우주선에서도 문제가 발견된 것으로 알려졌다. 그러나 정확한 원인이 무엇인지는 즉각 알려지지 않았다.

스페이스X는 다음 발사 시도 일정에 대해 공식적으로 발표하지 않았다. 스페이스X 대변인 댄 휴오트는 이르면 4일 다시 발사를 시도할 가능성이 있다고 언급했다.

이번 발사 취소는 지난 1월 16일 공중 폭발로 끝난 7차 시험발사에 이은 것이다. 당시 슈퍼헤비와 분리된 스타십 우주선이 고도를 높이다가 발사 약 8분 30초 만에 동체가 터져 산산조각이 났다. 원인은 연료 누출인 것으로 알려졌다.

8차 시행비행에서는 지난 5차 시험발사 때 전 세계를 깜짝 놀라게 했던, '메카질라'로 불리는 발사대의 젓가락 형태 팔을 이용해 이륙 7분여 뒤 공중에서 발사대로 되돌아오는 슈퍼헤비를 잡을 계획이었다.

그러나 시험발사가 연기되면서 슈퍼헤비와 함께 향후 2단 로켓인 스타십 우주선을 회수하기 위한 동체 내구성 확인 시험과 지구 궤도에 모형 스타링크 위성을 투입하는 계획은 다음으로 미뤄지게 됐다.

스타십의 2단 우주선은 길이 52m, 직경 9m로 내부에 사람 100명과 화물을 적재할 수 있도록 만들어졌으며, 이 우주선을 쏘아 올리는 역대 최강 로켓 슈퍼헤비(길이 71ｍ)와 합체하면 발사체 총길이는 123ｍ에 달한다.

지난 6차 시험비행 때까지 스타십 우주선의 길이는 50ｍ였으나, 우주선의 추진제 용량을 25% 늘리기 위해 추진 시스템을 재설계하면서 우주선이 약 2ｍ 길어졌다.

taejong75@yna.co.kr

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