스타쉽, 이게 무슨 일이야 [IZE 진단]

아이즈 ize 한수진 기자

키키 / 사진=스타쉽엔터테인먼트

가요 기획사가 팬들의 질타를 받는 것은 일상적인 일이다. 팬들의 기대치를 온전히 충족시키는 것은 거의 불가능에 가깝고, 오히려 '탈 ooo'이라는 비판이 익숙한 현실이다. 스타쉽엔터테인먼트(이하 스타쉽) 역시 그동안 아이돌 시장에서 여러(거의 나쁜 쪽이지만) 평가를 받아왔다. 그런데 최근 스타쉽이 선보인 새 프로젝트는 오직 좋은 평가뿐이다.

이것은 지난 10일 스타쉽의 새 그룹 키키(KiiiKiii) 론칭 소식으로부터 시작됐다. 그리고 16일부터 선보인 일련의 프로모션과 콘텐츠는 K팝 팬들로부터 폭발적인 반응을 끌어내고 있다.

"이게 스타쉽의 작품이라는 게 믿기지가 않음", "도대체 내가 알던 스타쉽이 맞냐?? 왜 이렇게 신선함??", "와..이게 진짜 스타쉽이라고?", "스타쉽 올해 대박 치겠네", "스타쉽에서 이런 스타일에 이런 퀄리티 나올 거라는 상상은 하지도 못했는데", "'감다살' 기획, 스타쉽 진짜 무슨 일"

키키의 유튜브 콘텐츠에 달린 실제 댓글이다. 그 수를 다 헤아리기 힘들 만큼 스타쉽에게 긍정적으로 놀란 이들이 많다. 스타쉽은 팬들의 칭찬이 자자한 이번 키키 데뷔 프로모션으로 이들이 '2025 최고 신인'에 빠르게 닿을 수 있도록 분위기를 제대로 형성했다.

키키 / 사진=스타쉽엔터테인먼트

키키, 티징 없이도 확실했던 음악 본연의 자신감 

보통의 K팝 그룹 데뷔 과정은 일정한 패턴을 따른다. 사전 티징을 통해 그룹의 정체성을 암시하고, 멤버별 소개 콘텐츠를 공개한 뒤, 마지막으로 뮤직비디오와 음원을 발표하는 것이 일반적이다. 하지만 키키는 이 모든 단계를 생략한 채 지난 16일 데뷔 타이틀 곡 'I DO ME(아이 두 미)'의 뮤직비디오를 공개했다. 이 순간까지도 그룹의 성별, 멤버 수, 콘셉트에 대한 정보는 전혀 공개되지 않았으며, 단순히 음악과 퍼포먼스를 통해 그룹의 존재를 알렸다.

이러한 방식은 이전에도 시도된 적 있다. 대표적인 사례로는 2022년 데뷔한 뉴진스를 들 수 있다. 뉴진스는 그룹명과 멤버 소개 없이 곧바로 뮤직비디오를 공개했다. 이는 뉴진스를 그해 최고 신인으로 만들 만큼 성공적인 결과를 낳았음에도 이후로 대부분 기획사는 이러한 방법을 시도하진 않았다. 이유는 명확했다. 콘텐츠의 완성도가 부족할 경우, 이러한 방식은 오히려 실망감, 신뢰도 저하 등의 역효과를 초래할 가능성이 높기 때문이다.

키키 / 사진=스타쉽엔터테인먼트

'I DO ME'는 리스크 발생률이 현저히 낮을 수밖에 없을 만큼 때깔이 곱다. 음악적인 구성이 탄탄하고, 사운드 디자인도 세련됐다. 프로덕션 측면에서도 세밀하게 계산된 멜로디 라인과 감각적인 편곡 조화가 좋다. 뮤직비디오도 마찬가지다. 저 멀리 바다 건너 뉴질랜드에서 찍었는데, 감각적인 색감과 다이내믹한 카메라 워크가 어우러져 미장센이 좋다. 멤버들의 스타일링과 퍼포먼스도 같은 퀄리티를 따른다.

그리고 스타쉽은 지난 23일 데뷔 앨범 수록곡 'DEBUT SONG(데뷔 송)' 뮤직비디오를 공개하며 또 한 번 거대한 물결을 일으켰다. 'DEBUT SONG'은 키키의 데뷔 자축송이다. 익숙한 생일 축하 멜로디를 차용해 멤버 스스로가 "데뷔 축하합니다"를 노래한다. 사운드 구성도 질감이 독특하면서 세련됐다. 아직 정식 데뷔하진 않았지만, 제 입으로 그것을 축하하는 멤버들의 재기 발랄한 모습은 뉴진스 데뷔 때보다도 더 신선한 충격을 가져다준다.

일정한 패턴에서 완전히 벗어난 키키는 그때야 비로소 자신들의 정체성을 끄집어내며 이 모든 프로모션에 감탄사를 한 번 더 뱉게 만든다. 키키는 세상을 향한 다양한 질문에서 출발해 답을 찾아가는 과정을 노래하고, 그 과정에서 어느 것도 강요하지 않고, 또 강요받지 않는 자유로운 이미지를 보여주며, 그리하여 열린 해석으로 음악을 풀어낸다. 그 안에 유쾌함을 잃지 않는 멋과 재미를 추구한다. 'I DO ME'에서 이들은 세상의 참견에 "난 내가 될 거예요"라고 말하는 주체성을 보이고, 'DEBUT SONG'에서는 "사랑하는 우리 키키 데뷔 축하합니다"라고 신인의 겸손을 잠시 접어두고 목청껏 외친다. 치기 어리다 할 수 있으나, 그 나이이기에 이해되는 가장 순수한 날 것의 느낌이다.

키키 / 사진=스타쉽엔터테인먼트

스타쉽의 '감다살', 가요계 빅 이벤트 만든 키키의 데뷔전

스타쉽은 키키로 기존의 문법을 벗어나 새로운 도전을 감행했다. 스타쉽은 지금까지 '안전한 선택'을 주로 해온 기획사로 평가받았다. 소속 아티스트들이 일정한 콘셉트와 음악적 색깔을 유지하는 경향이 강했고, 대중성과 팬덤을 동시에 고려하는 중도적인 전략을 구사해 왔다. 하지만 키키의 데뷔 방식은 스타쉽이 그동안 보여준 행보와는 전혀 다른 방향성을 띠고 있다.

이제는 콘텐츠 자체의 힘이 더욱 중요해졌다. 음악과 퍼포먼스가 먼저 주목받고, 이후 팬들이 자발적으로 그룹의 스토리를 찾아가도록 만드는 방식이 효과적인 전략으로 자리 잡고 있다.

스타쉽의 이번 기민한 변화는 아이브를 이끌면서 쌓은 '감'이 무르익은 경지에 발휘한 '감다살'('감 다 살았네'의 신조어)이다. 비슷한 시기에 SM엔터테인먼트에서 선보인 하츠투하츠와의 대결 구도에서 현재로선 키키가 우위의 평가를 받고 있다.

음악성과 퍼포먼스를 중심에 둔 전략, 예측을 뛰어넘는 기획력(홈페이지도 오픈했다), 그리고 과감한 도전 정신이 맞물리며 키키는 '센세이션'한 특급 기대주가 됐다. 이는 K팝 시장의 변화 속에서 스타쉽이 보여준 중요한 도약의 순간이기도 하다. 키키의 정식 데뷔 일은 3월 24일이고 확실한 건 뚜껑을 다 열어봐야 알겠지만, 지금 분위기로는 '2025 최고 신인' 타이틀은 키키가 가장 가깝게 닿아있다.