[탄핵 심판의 얼굴들]⑤최정예 707단장 김현태…'악어의 눈물' 논란까지

'건물 봉쇄·본관 진입 지시' 707 단장…계엄 엿새 후 기자회견 자처
"150명 넘으면 안 된다"→"의원인지 몰라"…끌어내라 지시도 번복

[편집자주] 1월 14일부터 시작된 윤석열 대통령에 대한 탄핵 심판이 25일 종료된다. 당사자인 윤 대통령은 물론 16명 증인의 발언은 '계엄의 밤'을 재구성, 화제와 파장을 몰고 왔다. 헌법재판소에서 주목 받았던 인물들을 조명한다.

김현태 특전사 제707특수임무단 단장이 9일 오전 서울 용산구 국방부 전쟁기념관 앞에서 기자회견을 마친 뒤 굳은 표정을 짓고 있다. 앞서 국방부 검찰단은 지난 6일 비상계엄 관련 내란죄 등으로 고발되거나 연루된 현역 군인 10명에 대해 법무부에 긴급 출국금지를 신청했으며, 김 단장도 여기에 포함됐다. 2024.12.9/뉴스1 ⓒ News1 김진환 기자

(서울=뉴스1) 황두현 기자 = 윤석열 대통령의 12·3 비상계엄 선포 엿새가 흐른 지난해 12월 9일. 검정 베레모를 쓴 건장한 군복 차림의 남성이 국방부 전쟁기념관 앞에 섰다. 오른쪽 가슴에는 최정예 특수부대를 상징하는 707특수임무단 흉장이 달려 있었다.

계엄 당시 국회 투입 특전사 병력을 현장에서 지휘한 김현태 단장. 윤 대통령 연락을 받은 곽종근 전 특수전사령관의 지시를 이행하고자 국회에서 100여 명 병력을 지휘한 장본인이다. 그는 잔뜩 눈시울이 붉어진 채 울먹이며 말문을 뗐다.

"부대원들에게 국회의사당으로 출동하라고 지시한 것이 접니다. 모든 책임은 저에게 있습니다. 부대원들은 이용당한 피해자입니다."

감정에 복받친 김 단장. 건물 봉쇄, 국회 내 몸싸움, 본관 진입 모두 자신의 지시로 이뤄졌다고 시인했다. 이어 그는 국군 통수권자인 윤석열 대통령의 파면 여부를 결정할 수도 있는 중대한 말을 내놓는다.

국회 이동 과정에서 '국회의원들이 모이고 있단다. 150명을 넘으면 안 된다. 들어가서 끌어낼 수 있겠느냐'는 지시를 받았다는 것이다. 당시 계엄 해제안 표결을 준비하던 국회의원들의 입법활동 방해 시도를 암시하는 대목이었다.

계엄군 투입 경위 파악 가늠자…'위증' 고지에 "끌어내라 지시 없었다"

국회 진입 계엄군의 최상급자 중 한 명이던 김 단장의 진술은 계엄의 위헌·위법성을 가를 가늠자로 꼽혔다. 김 단장이 윤 대통령으로부터 곽 전 사령관으로 하달된 지시를 직접 수행한 당사자로 볼 수 있었기 때문이다.

눈물의 기자회견 이후 두 달여 뒤, 이번에는 전투복이 아닌 말끔한 정복(제복)을 갖춰 입은 김 단장은 또 다른 곳에서 말문을 열었다. 윤 대통령 파면 여부를 결정할 헌법재판소 탄핵 심판정에서다.

증언석에서 "거짓말하면 위증죄로 처벌받을 수 있다"는 고지를 듣고 입을 뗀 그의 진술은 미묘하게 달라져 있었다.

12월 3일 곽 전 사령관과 통화 내용에 대해 "150명 넘으면 안 되는데 들어갈 수 없겠냐는 말이었고 국회의원 끌어내라는 단어는 없었다"고 진술했다.

"끌어내라는 지시는 없었고, 있었다 한들 안 됐을 것"

기자회견 당시 '국회의원 끌어내라'로 말한 부분에 대해서는 "강요식 질문을 순간적으로 이해한 것"이라고 말했다. 지난 12월 10일 국회 국방위원회에 출석했을 당시에도 이같이 증언했다고 부연했다.

그는 국회에 출동했을 당시 안규백 국회 국방위원장을 만났으나 국회의원 관련 지시가 있었다고 생각하지 않았기에 별도 대응을 하지 않은 사실을 사례로 들었다.

이런 진술은 같은 날 뒤이어 증언석에 선 자신의 상급자, 곽 전 사령관의 증언과 상반되면서 위증 의혹이 제기됐다.

곽 전 사령관은 윤 대통령과 김용현 전 국방부 장관으로부터 직접 국회의원 150명을 데리고 나오라는 지시를 받았다고 증언했다. 또 자신이 김 단장에게 해당 지시를 전달했다는 취지로 증언하며 "대통령의 지시다"라는 말은 하지 않았다고 덧붙였다.

박춘섭 대통령실 경제수석(왼쪽부터), 김현태 707특수임무단장, 곽종근 전 육군 특수전사령관이 6일 서울 종로구 헌법재판소에서 열린 탄핵 심판 6차 변론기일에서 질문에 답하고 있다. (헌법재판소 제공) 2025.2.6/뉴스1

진술 번복인가, 기억 혼동인가…진술 도중 "명확하지 않다"

이른바 '국회의원 끌어내라' 지시 여부는 윤 대통령 탄핵심판 향방을 가를 주된 요소로 평가받는다. 헌법은 계엄 시국에도 국회의 계엄해제 표결권을 보장하고 있기 때문에 관련 지시가 있었다면 명백한 위헌 행위다.

김 단장이 일부 달라진 진술을 내놓자, 국회 측과 헌법재판관은 신빙성을 따져 물었다.

국회 측 대리인 장순욱 변호사는 '기자회견 때도 입장이 바뀌었느냐', '잘못된 지휘로 부대원을 위험에 빠뜨린 법적 책임을 지겠다고 했는데 입장 변화가 있느냐'고 추궁했다.

김 단장은 단호히 "책임지겠다는 부분은 변함없다"면서도 "(계엄 후) 짧은 기간 언론을 통해 추가 확인하면서 제가 과거 인지한 부분에 대한 정보에 따라 변동이 있었다"고 해명했다.

곽 전 사령관이 언급한 '150명'의 의미를 계엄 당시 정확하게 알지 못했으나 이후 국회의원이라는 사실을 알게 되며 일부 진술에 혼선이 있었다는 취지다.

이례적으로 두 명의 재판관(김형두·정형식)은 김 단장의 기억을 구체화하려 애썼다. 계엄 해제가 두 달가량 지나며 기억이 희미해진 점을 짚은 것이다. 김 단장도 자신의 불명확한 기억을 자인했다.

"명확하지 않아 답변이 곤란하다. 언론 내용인지 당시 들은 내용인지 혼란스럽다"

진술 내내 올곧은 자세를 유지한 그는 양측 대리인단을 정면으로 응시하며 상세히 답하는 모습을 보였다. 통화 상황을 설명할 때는 왼손을 들어 자세를 취하는 하면, 실탄 통 크기 등 묘사가 필요할 때는 적극적으로 두 손을 휘저었다.

헬기를 타고 국회 내에 진입한 계엄군. (국회사무처 제공) 2024.12.4/뉴스1

탄핵심판정 밖 논란…기자회견 자처 '악어의 눈물' 지적도

김 단장의 노력에도 당초 곽 전 사령관의 지시를 '국회의원'으로 이해했는지 여부는 탄핵심판정 밖, 정치권에서도 논란에 휩싸였다.

탄핵심판 증언 이후인 지난 19일, 한 언론은 김 단장이 계엄 선포 당일 개설된 텔레그램 단체대화방에서 '본회의장 막는 거 우선', '진입시도 의원 있을 듯'이라는 메시지를 남겼다고 보도했다. 국회 진입 당시 국회의원과 관련한 지시를 받지 못했다는 김 단장의 진술 신빙성을 의심할 수 있는 부분이다.

한 야당 의원은 계엄 후 707특임단에 단체대화방 관련 자료를 요청했으나 '대화방을 생성하지 않았다'는 답변을 들었다고 밝혔다. 허위 답변이었던 게 드러난 셈이다.

이로 인해 김 단장이 지난해 12월 9일 스스로 기자회견을 자처해 울먹이며 선처를 호소했던 게 사실상 '악어의 눈물'이 아니었느냐는 비판도 나왔다. 계엄 후 신청한 해외 연수 등으로 '회유'된 것이라는 주장도 제기됐다.

김 단장은 다만 '텔레그램 방은 사령관에게 받은 지시를 그대로 적은 것이며, 해외 연수는 혼란스러운 국내 상황을 고려해 신청했다는 입장을 내놨다.

김 단장의 진술은 곽 전 사령관 등 다른 군 관계자의 증언과 일부 엇갈리는 부분이 있다. 하지만 비상계엄 선포 후 2시간가량 30여 통의 전화를 받았다는 그에게 모든 지시 내역을 파악하기 어렵다는 평가도 나온다.

ausure@news1.kr